Кровь и кость
Начал вторую серию с небольшой прогулки по мегабашне H10, где теперь находится квартира моего персонажа. После прошлого задания, когда мы с Джеки спасли Сандру Дорсетт и благополучно вернулись домой, у меня наконец появилась возможность без спешки осмотреть место жительства. И надо сказать, мегабашня оказалась довольно интересной. Здесь живёт огромное количество людей, причём самых разных. В коридорах и общих помещениях можно встретить обычных жителей, полицейских, бездомных, торговцев и граждан весьма сомнительного вида. Одни куда-то торопятся, другие разговаривают между собой, третьи просто сидят и занимаются своими делами. По дороге я осматривал доступные уголки, подбирал найденные евродоллары и различный хлам, который игра позволяет собирать практически повсюду. Пока непонятно, насколько большая часть этих вещей пригодится в дальнейшем, но привычка проверять всё доступное уже появилась. Особенно когда периодически попадаются деньги, оставленные совершенно без присмотра.
Вообще, сама мегабашня больше напоминает полноценный жилой район, расположенный внутри одного огромного здания. Здесь есть магазины, закусочные, служебные помещения и места для отдыха. При этом никто особо не пытается разделять жителей по социальному положению. Недалеко от вполне прилично одетых людей спокойно располагаются бездомные, а рядом с обычными торговыми точками можно встретить вооружённых сотрудников полиции. Создаётся довольно понятное представление о том, как живёт значительная часть населения Найт-Сити. У людей есть жильё, работа, бытовые проблемы и свои развлечения, но далеко не все могут позволить себе комфортные условия. Мне понравилось, что разработчики не ограничились несколькими случайными прохожими. Даже обычная прогулка до лифта позволяет увидеть достаточно много мелких сцен, которые никак не связаны с основным сюжетом, но помогают познакомиться с городом.
На одном из этажей обнаружил небольшую спортивную площадку, где несколько человек тренировались и занимались с железом. Среди них находился тренер Фред, который, судя по всему, уже давно знаком с моим персонажем. Разговорились, и Фред предложил проверить свои навыки в кулачном бою. Недавно ему удалось раздобыть специального тренировочного робота, на котором можно отрабатывать удары и проверять собственную физическую подготовку. Почему бы и нет? Всё равно я собирался немного задержаться и посмотреть, что здесь интересного. Согласился на спарринг и вышел против механического соперника. Робот оказался достаточно подвижным и вполне умел отвечать на удары, но серьёзных проблем мне не доставил. После нескольких успешных атак тренировочный бой закончился моей победой. Получается, даже в 2077 году можно просто выйти во двор, найти спортивную площадку и получить по лицу. Только теперь вместо обычного спарринг-партнёра за тебя это может сделать робот.
Фред остался доволен увиденным. Он отметил, что я нахожусь в хорошей форме и, похоже, вполне способен справиться с более серьёзными противниками. После этого предложил поучаствовать в серии кулачных поединков, которые проводятся в разных районах Найт-Сити. Причём речь шла не об обычных тренировках, а о настоящих боях на деньги. Победителям положено вознаграждение, а хорошие бойцы могут постепенно приобрести известность. Фред вызвался стать моим агентом, организовывать встречи с соперниками и получать определённый процент от заработка. В принципе, предложение справедливое: он занимается организационными вопросами, я дерусь, а деньги делим согласно договорённости. Особенно приятно, что для начала не потребовали вступительный взнос, приобрести абонемент или купить специальную форму. Я согласился, после чего Фред отправил мне сообщение со списком доступных поединков. Теперь у меня появилась дополнительная возможность заработать евродоллары, причём без необходимости каждый раз связываться с вооружёнными бандитами. Хотя, учитывая особенности Найт-Сити, ещё неизвестно, какой вариант безопаснее.
Каждому свой «Лексингтон»
Закончив с тренировкой, отправился дальше к лифтам, но по дороге меня неожиданно окликнул Роберт Уилсон, владелец оружейного магазина «Вторая поправка». Оказывается, прямо в мегабашне, практически возле моей квартиры, работает полноценный магазин огнестрельного оружия. Очень удобно. Если вдруг ночью закончатся продукты, можно спуститься за едой, а если закончатся патроны — зайти к соседнему продавцу. Уилсон сообщил, что у него готов пистолет, который я ранее заказывал. При этом сам я о таком заказе ничего не знал, поэтому ситуация немного удивила. Открыл ассортимент магазина и обнаружил среди товаров культовый пистолет «Угасание ночи», который продавался ровно за ноль евродолларов. Разумеется, отказываться от такого предложения я не собирался. Бесплатное оружие, особенно в начале игры, лишним точно не будет.
Как выяснилось, «Угасание ночи» представляет собой специально доработанную версию пистолета «Милитех М-10AF Лексингтон». Уилсон явно приложил к нему руки, изменив стандартную конструкцию и добавив собственные модификации. Оружие относится к категории культового, то есть обладает уникальными особенностями, отличающими его от обычных экземпляров. Забрал пистолет и решил оставить себе. Заодно немного осмотрел сам магазин, где продаётся различное оружие и снаряжение. Судя по количеству вооружённых людей на улицах, недостатка в клиентах у подобных заведений быть не должно. Хотя Уилсон наверняка мог бы рассказать о том, что покупатели постоянно жалуются на цены и пытаются выторговать скидки. В любом случае первое посещение оружейной лавки получилось удачным: зашёл практически случайно, ничего не потратил и вышел с новым пистолетом.
После этого направился к лифту, чтобы спуститься на нижние уровни мегабашни, где меня уже ждал Джеки. Во время поездки обратил внимание на очередную телевизионную трансляцию. На экране рассказывали о предстоящем празднике Аратама-мацури и анонсировали появление Ханако Арасаки. Судя по тому, как торжественно сообщали об этом событии, речь шла о весьма влиятельной представительнице знаменитой корпорации. Саму фамилию я уже успел услышать во время предыдущей серии, когда по телевизору обсуждали экспериментальный биочип и возможность цифрового бессмертия. Теперь же оказалось, что представители «Арасаки» регулярно появляются в городских новостях и участвуют в крупных публичных мероприятиях. Пока я не слишком хорошо разбираюсь в корпоративной иерархии, но постепенно начинаю понимать, насколько большое влияние эти компании имеют на жизнь Найт-Сити. Причём их новости показывают даже в лифте обычного жилого комплекса.
Город мечты
Спустившись вниз, я не стал сразу бежать к Джеки, а решил ещё немного осмотреть окружающую территорию. Возле одной из забегаловок обнаружил двух полицейских, которые обсуждали недавнее происшествие. Разговор оказался настолько интересным, что я остановился и выслушал его практически полностью. Мужчина отчитывал свою напарницу за то, что она во время операции решила вмешаться в опасную ситуацию с киберпсихом. По его словам, подобными противниками должно заниматься специальное подразделение «Макс-Так», а обычным патрульным лучше не геройствовать. Он объяснял, что у них нет подходящего оборудования и вооружения, чтобы противостоять людям с опасными боевыми имплантами. Пока руководство не выдаст сотрудникам оснащение соответствующего класса, разумнее держаться подальше от подобных столкновений. В общем, полицейский вполне открыто говорил, что не собирается рисковать собственной жизнью ради выполнения работы, для которой его технически не подготовили.
Его напарница придерживалась совершенно другого мнения. Она напомнила, что в опасности находились обычные гражданские, которых нужно было защищать. По её словам, в тот момент нельзя было просто стоять и ждать, пока прибудет специальное подразделение. Женщина призналась, что сознательно проигнорировала приказ старшего отступить, а затем не стала указывать этот приказ в официальном отчёте. Именно это особенно разозлило её коллегу. Получается, она не только рискнула собой во время операции, но ещё и фактически прикрыла действия напарника, который предпочёл не вмешиваться. Интересная ситуация. С одной стороны, мужчина рассуждал вполне логично: вступать в бой с опасным киберпсихом без подходящего снаряжения действительно глупо. С другой — если все полицейские будут ждать исключительно «Макс-Так», непонятно, кто должен защищать людей до их прибытия. И ведь это всего лишь небольшой разговор двух второстепенных персонажей, который легко можно пропустить. А уже видно, что даже внутри полиции отношение к работе бывает совершенно разным.
Закончив слушать полицейских, наконец отправился к Джеки. Нашёл его возле уличной закусочной, где он спокойно сидел и ел. Судя по всему, напарник дожидался меня уже достаточно давно, но особого раздражения не проявлял. У него появились интересные новости: через нашу знакомую нетраннера Ти-Баг удалось выйти на Декстера ДеШона, известного фиксера, который работает с заказами совершенно другого уровня. Для Джеки это было действительно серьёзное событие. Он явно считал, что знакомство с таким человеком способно изменить наше положение в Найт-Сити и помочь наконец перейти от обычных поручений к крупным операциям. Я пока относился к этой новости осторожнее. Не так давно мы рисковали жизнью ради спасения одной девушки, а теперь какой-то знаменитый посредник вдруг заинтересовался нашей небольшой командой. Конечно, приятно, когда тебя замечают, но хотелось бы сначала узнать, в чём именно заключается работа.
Джеки немного рассказал о прошлом Декстера. Около двух лет назад тот оказался замешан в крайне неприятной истории, связанной с кровавыми разборками, после которых погибло немало людей. Сам ДеШон сумел выжить, но на некоторое время исчез из Найт-Сити. Теперь он вернулся и снова начал принимать заказы. Подробностей Джеки знал не так много, зато с большим энтузиазмом рассказывал о репутации этого человека. По его мнению, сотрудничество с Дексом означало возможность наконец заработать действительно серьёзные деньги и получить известность среди наёмников. Однако прежде чем мы сможем приступить к делу, ДеШон хочет лично встретиться со мной. Видимо, решил проверить, кого именно ему предлагает Ти-Баг. В принципе, желание понятное. Если собираешься поручить незнакомым людям дорогостоящую операцию, неплохо хотя бы посмотреть на одного из исполнителей. Хотя история с большим количеством погибших во время предыдущих дел Декса меня всё-таки несколько насторожила.
Заодно Джеки вернул мне ключ-карту от автомобиля. Оказалось, после нашей прошлой поездки, когда на нас напали «Мусорщики» и серьёзно повредили машину, он передал транспорт своему знакомому Мигелю. Тот сумел всё отремонтировать, и теперь автомобиль снова находился в нормальном состоянии. Новость замечательная, особенно учитывая, что в предыдущей серии мы практически без остановки попадали в неприятности. Теперь хотя бы не придётся передвигаться по городу исключительно пешком или пользоваться такси. Мы сели в машину и отправились к рипердоку Виктору Вектору, которого Джеки прекрасно знал и которому полностью доверял. Мне тоже предстояло немного обновить собственное оборудование, поскольку для работы с серьёзными заказчиками возможностей моего нынешнего оснащения явно недостаточно.
Оставив автомобиль на парковке, мы направились к клинике Виктора пешком. По дороге я заметил весьма необычного человека, который стоял возле улицы и громко рассказывал прохожим о всевозможных заговорах. Это оказался местный пророк Гэри. Его выступление определённо заслуживало внимания. Мужчина рассуждал об Антарктиде, рептилоидах, тайных организациях и учёных с Альфы Центавра, которые якобы давно вмешиваются в происходящее на Земле. По его мнению, человечество окружено различными скрытыми угрозами, а обычные люди просто не замечают того, что происходит у них перед глазами. Причём Гэри рассказывал обо всём настолько уверенно, будто лично присутствовал на секретных совещаниях пришельцев. Мне даже стало интересно, откуда у него такая подробная информация. Особенно с учётом того, что сам он стоял посреди улицы и пытался донести свои открытия до случайных прохожих.
Самое забавное произошло, когда возле пророка остановились несколько девушек. Вместо того чтобы внимательно выслушать его предупреждения о грядущем захвате планеты, они начали фотографироваться рядом с ним. Гэри продолжал рассказывать о тайных силах, а прохожие явно воспринимали происходящее как местное развлечение. В принципе, вполне понятная реакция. Если каждый день проходить мимо человека, который предупреждает о рептилоидах и пришельцах, рано или поздно начнёшь воспринимать его как обычную часть городского пейзажа. Я немного послушал выступление и отправился дальше. Но персонаж меня заинтересовал, поэтому решил, что при случае можно будет снова остановиться и узнать, какие ещё сведения он собирается раскрыть жителям Найт-Сити.
Неподалёку обнаружил ещё одну интересную сцену. Сотрудники полиции расследовали преступление, используя специальное оборудование для голографической реконструкции событий. На месте происшествия можно было увидеть полупрозрачные фигуры, которые воспроизводили действия участников. Судя по реконструкции, какой-то вооружённый мужчина преследовал девушку, а затем в ситуацию вмешался полицейский, который в итоге застрелил нападавшего. Само происходящее было показано достаточно подробно, поэтому я немного задержался и посмотрел всю последовательность. Особенно заинтересовала сама технология. Полицейским даже не обязательно ограничиваться показаниями свидетелей или обычными записями камер наблюдения: они способны восстановить последовательность действий непосредственно на месте преступления и затем изучать её в виде трёхмерной сцены. Конечно, неизвестно, насколько точно работает такое оборудование, но выглядит весьма полезно. После этой находки я ещё больше убедился, что в игре стоит обращать внимание не только на основные задания, но и на происходящее вокруг.
Наконец добрались до магазина Мисти Ольшевской, через который можно пройти к клинике Виктора. Джеки сразу направился к своей девушке, а я решил немного осмотреть помещение. Магазин оказался довольно необычным. Здесь продаются различные эзотерические товары, стоят свечи, развешаны плакаты, повсюду расположены декоративные фигурки и предметы, связанные с гаданиями и духовными практиками. Особенно заметил большое количество японских фигурок кошек с поднятой лапой, которые периодически ею машут. Эти фигурки называются манэки-нэко и традиционно считаются символами удачи и благополучия. В магазине Мисти их действительно хватает. Вообще, здесь довольно спокойно по сравнению с улицей, где постоянно слышны автомобили, объявления, разговоры прохожих и иногда выстрелы. Мисти явно предпочитает заниматься совершенно другими вещами, чем большинство моих новых знакомых. Хотя, учитывая её отношения с Джеки, с жизнью наёмников она наверняка знакома не понаслышке.
Пока Джеки оставался общаться с Мисти, я отправился дальше, в клинику Виктора. Как выяснилось, Вик сдал ей помещение под магазин, поэтому они работают буквально рядом и давно знают друг друга. Сама клиника находится ниже основного торгового помещения и оснащена всем необходимым для установки и обслуживания кибернетических имплантов. Виктор встретил меня очень тепло, и по разговору сразу стало понятно, что мы знакомы уже достаточно давно. В отличие от некоторых местных специалистов, он не пытался немедленно продать мне самое дорогое оборудование и не начал разговор с требования предоплаты. Мы немного поболтали, после чего я рассказал о предстоящем задании. Упомянул, что намечается серьёзная работа от самого Декстера ДеШона, поэтому хотелось бы заранее привести собственные импланты в порядок.
Реакция Виктора оказалась несколько неожиданной. Услышав имя Декстера, он сразу посоветовал мне быть осторожнее. По словам Вика, этот человек далеко не так прост, как может показаться со стороны. За его спокойной манерой общения и репутацией успешного фиксера скрываются весьма неприятные истории. Подробно рассказывать о них Виктор не стал, но дал понять, что безоговорочно доверять ДеШону определённо не стоит. Получается, уже второй человек упоминает какие-то сомнительные события из прошлого нашего нового заказчика. Джеки воспринимает всё это как небольшие сложности на пути к большому заработку, а вот Виктор явно смотрит на ситуацию иначе. Я решил запомнить его предупреждение. Всё-таки Вик давно живёт в Найт-Сити, регулярно общается с наёмниками и наверняка знает достаточно много о местных посредниках. Не думаю, что он стал бы предупреждать меня просто так.
После разговора перешли непосредственно к установке имплантов. Виктор предложил мне современную оптическую систему производства «Кироши», которая значительно расширяет возможности зрения. По реакции моего персонажа было понятно, что оборудование действительно качественное и довольно дорогое. Дополнительно он предложил баллистический сопроцессор для рук, который связывает оружие с системой наведения и помогает работать с обычными пулями, в том числе рассчитывать их рикошеты. Также я установил подкожную броню, чтобы повысить защищённость персонажа и уменьшить получаемый урон. Для наёмника, который регулярно участвует в перестрелках, такое улучшение совершенно не лишнее. Особенно после прошлого заказа, когда нас сначала обстреливали внутри квартиры «Мусорщиков», а затем ещё и пытались убить во время автомобильной погони.
Правда, возникла небольшая финансовая проблема. Денег на полноценное обновление у меня сейчас не было, а общая сумма долга перед Виктором составляла 21 тысячу евродолларов. Для начала игры деньги довольно серьёзные, особенно учитывая, что я пока только пытаюсь обзавестись нормальными заказами. Однако Виктор согласился установить оборудование в кредит. Видимо, доверяет мне настолько, что готов подождать с оплатой. Очень приятное отношение, особенно после знакомства с местным ростовщиком Кирком в первой серии. Там из-за невозвращённого долга человеку собирались переломать ноги, а здесь специалист спокойно устанавливает дорогостоящие импланты и разрешает расплатиться позже. Разница в подходах заметная. Я, конечно, согласился. Теперь необходимо будет заработать и вернуть Вику 21 тысячу, но с новым оборудованием выполнять задания станет значительно удобнее.
Заодно Виктор занялся ещё одной проблемой, оставшейся после предыдущей серии. Во время спасения Сандры Дорсетт я подключался к её биомонитору, чтобы проверить состояние девушки и вызвать медицинскую помощь. Оказалось, при этом мой нейроинтерфейс подцепил вредоносную программу. Хорошо, что пришёл к нему именно сейчас. Даже представить неприятно, что подобное программное обеспечение могло бы сделать с человеком, у которого практически всё оборудование подключено непосредственно к нервной системе. В обычном компьютере вирус способен украсть данные или испортить файлы, а здесь последствия могут оказаться куда серьёзнее. Виктор провёл очистку, подготовил новые импланты и приступил к операции. Всё прошло успешно, и спустя некоторое время я уже мог проверить приобретённые возможности.
После установки «Кироши» интерфейс заметно изменился. Появились дополнительные элементы прицеливания, информация об оружии, количество патронов и возможность более подробно сканировать окружающие объекты. Особенно понравилась функция анализа людей. Теперь я могу навести сканер на прохожего и получить дополнительные сведения о нём, в том числе информацию из полицейской базы данных. Если человек числится в розыске или причастен к определённым преступлениям, система способна это показать. Очень полезная вещь для наёмника, который постоянно сталкивается с вооружёнными людьми и не всегда понимает, кто именно перед ним находится. Правда, теперь возникает другой вопрос: если подобная информация доступна через обычный глазной имплант, почему на улицах до сих пор спокойно ходит столько преступников? Впрочем, после знакомства с некоторыми местными полицейскими меня это уже не слишком удивляет. В любом случае обновление получилось отличным, а возможность видеть информацию непосредственно во время боя должна заметно облегчить дальнейшее прохождение.
Поблагодарив Виктора за помощь, ещё немного с ним поговорил и отправился обратно в магазин Мисти. Джеки всё ещё находился там и, похоже, принимал участие в каких-то её эзотерических занятиях. Я появился довольно неожиданно и немного прервал их разговор. Джеки не стал долго задерживаться на этой теме и сразу сообщил, что всё уже согласовано: Декстер ждёт меня неподалёку, в своём автомобиле. Теперь можно отправляться на личную встречу и узнать подробности предстоящего задания. После установки имплантов чувствовал себя значительно увереннее. Осталось только выяснить, какую именно работу нам собираются поручить и почему ради неё понадобилось столько предварительных приготовлений.
Первое правило «Посмертия»
Выйдя из магазина Мисти, снова заметил пророка Гэри, который продолжал предупреждать окружающих о скрытых угрозах и тайных силах, управляющих человечеством. На этот раз решил задержаться подольше. Мужчина рассказывал, что большинство людей ничего не замечают, спокойно занимаются повседневными делами и совершенно не понимают, какие события происходят вокруг них. По его мнению, человечество давно находится под наблюдением различных существ и организаций, а сам он едва ли не единственный, кто пытается предупредить жителей Найт-Сити. Слушать всё это было довольно забавно, особенно учитывая абсолютную уверенность, с которой Гэри излагал свои теории. Однако затем произошло кое-что неожиданное: он обратился непосредственно ко мне. Оказывается, Гэри меня узнаёт и знает, что я довольно часто бываю в этом районе.
После небольшой беседы пророк предложил поддержать его деятельность финансово. По его словам, распространение правды требует средств, поэтому он будет благодарен за пожертвование. Я решил не отказывать и передал ему 100 евродолларов. Пусть продолжает нести правду в массы, раз уж считает это настолько важным делом. Тем более что сумма не слишком большая, а персонаж довольно интересный. Теперь мне любопытно, является ли Гэри обычным городским сумасшедшим, которого добавили ради забавных разговоров, или за его теориями действительно скрывается какая-то отдельная история. Возможно, в дальнейшем появится полноценное задание, связанное с его деятельностью. Пока ничего подобного не произошло, но я запомнил этого товарища. В любом случае после пожертвования у него стало на сто евродолларов больше возможностей бороться с пришельцами. Надеюсь, деньги пойдут исключительно на исследовательскую деятельность.
Продолжив путь к автомобилю Декстера, я заметил перестрелку. На этот раз сотрудники полиции вступили в вооружённое столкновение с представителями какой-то местной банды. Судя по происходящему, ситуация уже вышла из-под контроля, и стороны пытались разобраться друг с другом с помощью огнестрельного оружия. Я решил вмешаться и помочь полицейским обезвредить преступников. После непродолжительного боя с противниками удалось разобраться, а я получил возможность осмотреть тела и собрать полезные вещи. Заодно ещё раз проверил новые импланты в настоящих боевых условиях. Теперь сканирование противников и дополнительная информация на экране действительно делают перестрелки удобнее. Вообще, довольно занятно получается: совсем недавно я подслушивал разговор полицейских о том, стоит ли вообще вмешиваться в опасные ситуации без подходящего оборудования, а теперь самостоятельно помогал их коллегам справляться с бандитами. Правда, никакой официальной благодарности или предложения вступить в полицию мне не поступило. Зато удалось подобрать немного добычи, что тоже неплохо.
Наконец добрался до места встречи с Декстером ДеШоном. Его автомобиль сразу выделялся на фоне обычного транспорта. Это был просторный дорогой лимузин с личным водителем и явно недешёвым интерьером. Когда я сел внутрь, меня встретил сам Декс — крупный мужчина с сигарой, который выглядел совершенно расслабленным и разговаривал довольно спокойно. В салоне стоял сигарный дым, а хозяин автомобиля вёл себя так, будто мы обсуждаем обычную деловую встречу. Никакой спешки, никаких лишних движений, всё размеренно. Довольно серьёзный контраст с тем, как Джеки рассказывал о нём ранее. Хотя после предупреждения Виктора я уже понимал, что спокойная манера общения сама по себе ничего не гарантирует. Особенно когда речь идёт о человеке, который несколько лет назад оказался участником крайне неприятных событий, а теперь снова принимает крупные заказы.
Декстер начал с небольшого знакомства и разговора о нашем возможном сотрудничестве. Он объяснил, что предпочитает работать с людьми, способными самостоятельно решать возникающие проблемы, а не постоянно обращаться к нему за инструкциями. По его мнению, большие деньги всегда связаны с серьёзным риском. Он даже вспомнил принцип, который считает первым правилом «Посмертия»: чем выше риск, тем больше возможная награда. Само «Посмертие», насколько я понял, представляет собой известный клуб, где собираются наёмники и фиксерская элита Найт-Сити. Джеки давно мечтает однажды оказаться среди людей, которые получают самые крупные и опасные заказы, поэтому предложение ДеШона для него особенно важно. Я же пока предпочёл сосредоточиться на конкретных условиях работы. В конце концов, красивые разговоры о больших заработках хороши, но сначала хотелось бы понять, что именно придётся делать и насколько велики шансы успешно завершить операцию.
И вот тут Декстер рассказал главную новость. Нам предстоит украсть экспериментальный биочип у корпорации «Арасака». Причём речь идёт не о каком-нибудь обычном носителе информации, а об уникальной разработке, представляющей огромную ценность. Услышав о биочипе, я сразу вспомнил телевизионную передачу из предыдущей серии, где ведущий Зигги вместе с гостями обсуждал технологию цифрового бессмертия. Тогда речь шла о системе «Реликвия», которая якобы позволяет сохранить сознание человека после смерти. И теперь выясняется, что наше первое крупное дело тоже связано с экспериментальным биочипом «Арасаки». Совпадение весьма любопытное. Получается, только вчера я спокойно смотрел по телевизору, как люди спорят о будущем человечества, а теперь мне предлагают непосредственно поучаствовать в краже одной из самых дорогих корпоративных разработок. Довольно быстро меняется круг профессиональных интересов.
Однако просто прийти и забрать биочип, разумеется, не получится. Декстер объяснил, что для успешного выполнения основного задания необходимо заранее провести подготовку. В первую очередь нам понадобится специальный робот производства корпорации «Милитех», известный под названием «Болт». Это компактный механизированный аппарат, напоминающий паука, который способен передвигаться по сложным поверхностям и выполнять технические задачи. Судя по описанию, подобное устройство может оказаться чрезвычайно полезным при проникновении на хорошо охраняемые объекты. Проблема заключается в том, что робот сейчас находится вовсе не у Декстера. Его похитили представители банды «Мальстрём», которые ранее напали на конвой «Милитеха» и забрали ценный груз. Декс уже договорился о покупке «Болта» и даже заплатил за него деньги, но с тех пор ситуация значительно изменилась.
Оказалось, что у «Мальстрёма» недавно сменилось руководство. Прежний главарь, с которым Декстер заключал сделку, больше не контролирует банду, а новые руководители совершенно не обязаны признавать старые договорённости. В результате робот по-прежнему находится у преступников, деньги уже уплачены, а уверенности, что нам добровольно отдадут товар, нет никакой. Прекрасная организация дел. Человек с репутацией одного из самых серьёзных фиксеров города заранее заплатил вооружённой банде за украденное военное оборудование, а теперь нам предстоит выяснять, действует ли вообще его покупка. Декстер предложил мне разобраться с этим вопросом самостоятельно. Можно попробовать договориться с нынешним руководством «Мальстрёма», а если переговоры окажутся бесполезными, придётся искать другой способ получить «Болта». Именно этот вопрос стал одной из двух основных подготовительных задач перед будущим ограблением.
Второй задачей оказалась встреча с Эвелин Паркер — женщиной, которая выступает непосредственной заказчицей всей операции. Именно она предложила Декстеру похитить биочип и обладает важной информацией о предстоящем деле. Декс объяснил, что Эвелин хочет лично встретиться с представителем команды, чтобы обсудить подробности. При этом Ти-Баг не особо любит общаться с людьми лично и предпочитает заниматься технической поддержкой на расстоянии, а Джеки, по мнению Декстера, не совсем подходит для подобного разговора. Поэтому встречаться с заказчицей должен именно я. С одной стороны, приятно, что меня сразу считают подходящим человеком для серьёзных переговоров. С другой — совершенно непонятно, по каким критериям ДеШон сделал такой вывод. Мы ведь только познакомились. Впрочем, спорить я не стал. Если для подготовки к заданию необходимо встретиться с Эвелин, значит, придётся это сделать. Но сначала я решил разобраться с роботом.
Напоследок Декстер сообщил ещё одну интересную подробность. После нападения на конвой «Милитеха» поисками похищенного оборудования занимается сотрудница корпорации по имени Мередит Стаут. По словам Декса, женщина крайне заинтересована в возвращении груза и активно пытается выяснить, кто именно причастен к ограблению. Он передал мне её контактные данные и предложил при желании связаться с ней. Возможно, удастся использовать заинтересованность корпорации в собственных интересах. Хотя здесь сразу возникает очевидный вопрос: насколько безопасно добровольно связываться с представителем «Милитеха», когда сам собираешься получить украденное у этой корпорации оборудование? В любом случае номер я сохранил. После завершения разговора Декстер высадил меня, и мы договорились поддерживать связь по мере выполнения подготовительных задач.
Выйдя из лимузина, я созвонился с Джеки и пересказал ему основные подробности встречи. Напарник, как и ожидалось, воспринял новости с большим энтузиазмом. Для него возможность поработать на Декстера и украсть дорогостоящую разработку «Арасаки» означала шанс наконец перейти в высшую лигу наёмников. Мы обсудили подготовку и решили начать с получения робота «Болт». По имеющейся информации, «Мальстрём» использует в качестве базы заброшенную фабрику «Олл Фудс» в промышленном районе Нортсайд. Джеки предложил встретиться непосредственно возле здания, чтобы уже на месте разобраться с бандитами. Я согласился, но перед поездкой захотел воспользоваться контактом, который дал Декстер. Всё-таки представительница «Милитеха» могла знать гораздо больше о похищенном роботе, а дополнительная информация перед встречей с вооружённой бандой точно не помешает.
Низвержение в Мальстрём
Первым делом я позвонил Мередит Стаут. Разговор начался довольно неприятно. Женщина практически сразу потребовала объяснить, кто я такой, откуда у меня её номер и по какому поводу вообще звоню. Судя по голосу, последние несколько дней у неё выдались весьма напряжёнными, и общаться с незнакомыми людьми она совершенно не собиралась. Я объяснил, что располагаю некоторой информацией о похищенном грузе и предлагаю встретиться, чтобы обсудить возможное сотрудничество. После непродолжительного разговора Мередит согласилась и назначила место встречи под автомобильной развязкой в Нортсайде. Судя по тону, особо радушного приёма ожидать не стоило, но я всё равно решил приехать. В конце концов, мне нужно было получить «Болта», а ей — разобраться с нападением на корпоративный конвой. Возможно, наши интересы действительно получится совместить.
Добравшись до назначенного места, я обнаружил автомобиль «Милитеха» и вооружённых сотрудников корпорации. Обстановка выглядела достаточно серьёзно. Здесь явно собрались не обычные офисные работники, а подготовленная группа безопасности, которая была готова к неприятностям. Я спокойно подошёл к Мередит и даже попытался протянуть руку для приветствия. Видимо, зря. Вместо рукопожатия сотрудники охраны моментально скрутили меня и начали проводить довольно жёсткую проверку. Очень приятное начало деловой встречи. Особенно учитывая, что на переговоры пригласила меня сама Мередит. Хотя, возможно, у «Милитеха» просто существуют особые корпоративные стандарты приветствия новых партнёров. Сначала человека хватают, ограничивают движения и подключают к оборудованию, а уже потом выясняют, по какому вопросу он приехал.
Мередит сразу начала задавать вопросы в крайне агрессивной манере. Её интересовало, кто я такой, почему ищу украденный груз, связан ли с нападением на конвой и не пытаюсь ли что-нибудь скрыть. Один из сотрудников охраны подключился к моему интерфейсу и начал отслеживать физиологические показатели. Судя по происходящему, корпорация использует специальную систему проверки достоверности ответов. То есть просто спокойно соврать в такой ситуации было бы довольно сложно. Хотя лично мне скрывать особо нечего. Конвой я не грабил, к его пропаже отношения не имею, а об украденном роботе узнал буквально недавно. Поэтому отвечал прямо и старался объяснить, что приехал по делу, а не ради участия в очередном корпоративном расследовании.
Затем Мередит продемонстрировала ещё одного участника происходящего — Энтони Гилкриста. Это сотрудник «Милитеха», которого она фактически держала под охраной и подозревала в причастности к исчезновению груза. Женщина начала выяснять, знаком ли я с ним и не является ли он моим информатором. Я, естественно, ответил, что впервые вижу этого человека и понятия не имею, какое отношение он может иметь ко мне. Гилкрист при этом выглядел совершенно не радостным участником встречи. Судя по всему, Мередит пытается найти внутри собственной корпорации человека, который помог преступникам организовать нападение на конвой. И разбираться с предполагаемыми предателями она предпочитает лично, без лишних формальностей. После нескольких вопросов система проверки, видимо, подтвердила, что я действительно не связан с Гилкристом и не участвовал в ограблении. Только после этого меня наконец отпустили и позволили нормально разговаривать.
Теперь появилась возможность объяснить Мередит, зачем я вообще приехал. Рассказал, что похищенный робот находится у банды «Мальстрём», а мне необходимо забрать именно это оборудование. При этом я не собираюсь вмешиваться во внутренние разбирательства «Милитеха» и не претендую на остальное имущество корпорации. Предложил помочь друг другу: я получаю нужного робота, а Мередит получает информацию о преступниках и возможность разобраться с похищением. Женщина внимательно выслушала предложение и, похоже, решила, что подобное сотрудничество действительно может оказаться полезным. Особенно учитывая, что её собственное расследование пока явно не приносило желаемых результатов. Правда, никаких дружеских отношений между нами после этого не возникло. Мередит продолжала разговаривать довольно жёстко и постоянно давала понять, что полностью контролирует ситуацию.
В итоге она предложила следующий вариант. Я отправляюсь на фабрику «Олл Фудс», договариваюсь с «Мальстрёмом» и выкупаю «Болта» за деньги самой корпорации «Милитех». Для этого Мередит передала мне специальный платёжный чип, на котором якобы уже находится необходимая сумма. Получается довольно удобно: Декстер ранее заплатил за робота, но товар не получил, а теперь корпорация предлагает профинансировать повторную покупку собственного украденного оборудования. Непростая система финансовых отношений, ничего не скажешь. Однако я не собирался жаловаться, поскольку собственных денег на подобную сделку у меня всё равно не было. Если Мередит готова предоставить средства и помочь решить проблему с бандитами, почему бы не воспользоваться такой возможностью?
При этом меня насторожила одна деталь. Чип оказался не обычной наличностью, а специальным зашифрованным носителем данных. Судя по его устройству, внутри могла находиться не только информация об оплате, но и дополнительные программы. Мередит отдельно предупредила, что если я попытаюсь её обмануть, она обязательно об этом узнает. Причём сказала это настолько уверенно, что сомнений в серьёзности угрозы не возникло. Я, конечно, задумался о возможности проверить содержимое чипа. Всё-таки принимать от крупной корпорации неизвестный электронный носитель, который затем предстоит передать вооружённым преступникам, — довольно сомнительная идея. Однако в итоге решил пока ничего не взламывать и не пытаться расшифровывать. Поскольку мы договорились о сотрудничестве, не хотелось сразу начинать с действий, которые Мередит могла бы расценить как обман. Тем более я ещё не знал, как именно пройдут переговоры с «Мальстрёмом».
На этом наша встреча закончилась. Мередит вместе со своими вооружёнными сотрудниками уехала, а я остался с платёжным чипом и очередной порцией вопросов. Вроде бы удалось договориться о помощи, но полного доверия к этой женщине у меня не появилось. Слишком уж агрессивно она проводит переговоры и слишком сильно заинтересована в возвращении похищенного груза. С другой стороны, вполне можно понять её положение: дорогостоящий военный прототип исчез, корпорация ищет виновных, а ответственность за произошедшее, судя по всему, лежит непосредственно на ней. Теперь в этой истории появился ещё и я, человек со стороны, который собирается самостоятельно забрать устройство у преступников. Посмотрим, насколько полезной окажется её помощь. Пока у меня есть только чип, предупреждение не пытаться хитрить и договорённость с Джеки о встрече возле базы «Мальстрёма».
Вернулся к автомобилю и отправился в сторону фабрики «Олл Фудс». По дороге продолжал думать о предстоящем разговоре. У нас уже есть заказ от Декстера ДеШона, информация о местонахождении робота и потенциальная финансовая поддержка со стороны «Милитеха». Осталось выяснить, насколько новые руководители «Мальстрёма» готовы сотрудничать с людьми, которых видят впервые. Учитывая репутацию банды и количество кибернетических модификаций у её участников, простых переговоров ожидать не приходится. К тому же неизвестно, действительно ли переданный Мередит чип окажется настолько полезным, насколько она обещала. Я решил пока не строить никаких окончательных планов и действовать по обстоятельствам. Для начала нужно встретиться с Джеки, обсудить ситуацию и уже вместе решить, каким способом будем забирать «Болта».
Наконец добрался до промышленного района Нортсайд и подъехал к фабрике «Олл Фудс», где меня уже дожидался Джеки. Именно здесь и решил закончить вторую серию. За сегодняшний игровой день успел достаточно много: подробно изучил мегабашню, победил тренировочного робота, договорился об участии в кулачных боях, получил бесплатный культовый пистолет и установил у Виктора несколько полезных имплантов, оставшись должен ему 21 тысячу евродолларов. Кроме того, познакомился с Декстером ДеШоном и получил первое по-настоящему крупное задание, связанное с кражей экспериментального биочипа «Арасаки». Подготовка уже началась, но пока всё ограничилось сбором информации и переговорами с Мередит Стаут. Платёжный чип я взял, однако взламывать его не стал. Теперь впереди встреча с «Мальстрёмом», у которого находится нужный нам робот. Очень надеюсь, что на этот раз удастся договориться без очередной стрельбы, хотя после знакомства с местными порядками особой уверенности в этом нет.