Охрана врат Септента
При подлёте к вратам обнаружил корабли Инквизиции, которые явно оставили здесь, чтобы помешать преследованию Калькасара. После истории с Фроше такой приём уже не удивлял: лорд-инквизитор последовательно избавляется от возможности задать ему вопросы. Пришлось вступать в бой. Корабли у его людей были вполне обычные, без каких-то особенных способностей, поэтому уничтожение охраны затруднений не вызвало. К этому моменту мой флагман уже достаточно хорошо оснащён, чтобы справляться с подобными противниками. Только победа в космосе не означала, что можно спокойно продолжить движение: враги успели отправить к нам абордажную команду.
На мостик заявилась Айшара со своим отрядом. Та самая аколит, которая ещё недавно представляла Калькасара на военном совете перед штурмом Ефрата-II, теперь пришла меня убивать. Очень быстро у неё поменялось служебное поручение. Разговаривать о допустимости нападения на мой корабль мы долго не стали — разобрались с ней и сопровождавшими её бойцами. Хейнрикс, кстати, против моих действий не возражал. Всё-таки его коллеги сами проникли на мостик с вполне определённой целью, а я пока ещё не собирался освобождать им дорогу к себе. После уничтожения абордажников наконец прошли через врата и оказались в неизвестном участке космоса.
Сигнал с ледяного мира
За вратами обнаружились новые системы и планеты, которые предстояло исследовать. Первой серьёзной остановкой стал ледяной мир с сигналом бедствия. Спустился на поверхность, добрался до терминала и начал читать сохранившиеся данные. Здесь уже побывали люди Калькасара: среди записей есть распоряжение прекратить исследования и присоединиться к основным силам на Эпитафии. Однако спокойно закончить осмотр не дали. После взаимодействия с оборудованием завыла тревога, активировались порталы, и из них полезли некроны. Сигнал бедствия привёл меня к очередной работающей системе охраны, которой моё желание почитать местную документацию совершенно не понравилось.
Главной проблемой стали два тяжёлых уничтожителя-локуста. Это крупные некроны на парящих платформах с тяжёлым вооружением, и у них есть крайне неприятная особенность: весь урон, приходящий не со спины, уменьшается на 95%. Поэтому привычное количество выстрелов здесь почти ничего не решает, пока не найдёшь подходящее положение. Причём локусты постоянно перемещаются. Оставаться рядом с танком и терпеливо подставлять спину остальным они не хотят, так что после очередного движения приходится заново перестраиваться. Пока занимаешься одним, второй продолжает действовать, а вокруг ещё хватает обычных некронов и скарабеев.
Больше всего меня раздражало, что даже некоторые атаки со спины всё равно наносили сильно урезанный урон. То ли я неправильно оценивал направление, то ли игра определяет нужный угол гораздо строже, чем кажется. Почему именно так происходило, я не разобрался. В итоге бой занял около получаса: обходил, стрелял, смотрел на результат, после перемещения противника повторял всё заново. Убить локустов удалось, но приятного в этом было мало. С обычной толстой полоской здоровья мой отряд справляется куда быстрее, чем с противником, которому сначала нужно найти правильную сторону корпуса.
Некроны на орбите
После возвращения с поверхности выяснилось, что на этом местные со мной не закончили. С планеты поднялись корабли некронов и направились в нашу сторону. Пришлось принимать ещё один бой, уже космический. У этих судов нет привычных щитов, зато корпус восстанавливается, а после обнуления прочности срабатывает протокол реанимации. То есть корабль, который я только что добил, снова получает полную полоску и продолжает сражаться. После такого восстановления он начинает терять прочность на своих ходах, но немедленно исчезать с поля боя всё равно не собирается. У некронов даже фрегат нужно уничтожать с запасом терпения.
Разобравшись с преследователями, продолжил исследовать системы. Дальше встречались преимущественно небольшие события на планетах, сканирование и отдельные находки. Подробно перечислять каждое такое посещение не буду — наиболее заметные события этой части оказались связаны со спутниками, чьи истории теперь тоже дошли до завершения.
Последний лабиринт Кибеллы
Во время путешествия ко мне пришла Кибелла. В покоях она начертила очередной лабиринт и предложила пройти его вместе. На этот раз обряд завершал нашу романтическую историю: Кибелла говорила о том, что пришло время выйти из лабиринта, а я сопровождал её и направлял голосом. Для неё подобные ритуалы остаются привычным способом говорить о доверии и привязанности. Мне за время наших отношений тоже пришлось освоиться с этим порядком.
После обряда мы отправились в купальню, где продолжили разговор уже наедине. Кибелла сняла швы с глаз и говорила о нашей связи, которую понимает через учение Паутины. Если убрать её религиозные формулировки, смысл вполне простой: она любит меня и хочет остаться со мной. Я ответил взаимностью. На этом история с её ритуалами, сомнениями и попытками разобраться в чувствах получила нормальное завершение.
Возвращение на Амсанкт
Далее занялся личным заданием Фебруса. Мы добрались до Амсанкта — планеты, где он когда-то оставил настоящего Нунциуса в стазисе. Речь именно о его коллеге-техножреце: голос, с которым Фебрус разговаривал во время нашего путешествия, существовал у него в голове. Настоящий Нунциус уже около пятидесяти лет находился между жизнью и смертью после происшествия с некронским устройством. Тогда он пытался помешать Фебрусу вывести опасный артефакт из стазиса, случайно коснулся его и попал под воздействие, которое начало перестраивать тело на молекулярном уровне. Фебрус остановил процесс стазисом и с тех пор искал способ исправить последствия.
В комплексе нашёлся ещё и пленный ксенос. Это был некрон, которого исследователи обнаружили в естественном криостазисе, заключили в специальное устройство и изучали. Он оказался вполне способен разговаривать и по поводу Нунциуса высказался однозначно: ответственность за случившееся возлагал на Фебруса. Разговор закончился активацией протокола уничтожения. Пленный вызвал местных некронов, после чего нам пришлось разбираться с очередной группой воинов, бессмертных и скарабеев. Само его положение в исследовательском устройстве, как выяснилось, совершенно не мешало отдавать команды остальным.
Бой постепенно пополнялся новыми противниками: вокруг оставались замёрзшие некроны, которые освобождались из ледяных глыб и вступали в сражение. Поэтому уничтожением первоначальной группы дело не ограничивалось. Пришлось дочищать помещение по мере появления новых врагов, прежде чем можно было продолжить путь к лаборатории. После победы добрались до Нунциуса. Фебрус наконец увидел своего коллегу в том состоянии, от которого столько времени пытался найти спасение. В этот раз всё закончилось прекращением его страданий. Нунциуса не удалось вернуть к прежней жизни, и Фебрус больше не стал откладывать решение в надежде когда-нибудь найти подходящий способ.
Самовольная высадка Ульфара
Следующая остановка была связана со стаей Ульфара. Координаты, ради которых он участвовал в штурме Ефрата-II, привели нас к ледяному миру, но нормально высадиться вместе он не дал: забрал шаттл и отправился на поверхность один. Пришлось снаряжать поисковую экспедицию. Среди следов на планете нашлись остатки имперского торгового судна, которым воспользовалась его стая. Самого Ульфара обнаружили уже в тяжёлом состоянии — самостоятельные поиски едва не закончились его гибелью. Вытащили его, вернули на корабль и передали тем, кто мог привести космодесантника в порядок.
После лечения Ульфар всё равно собирался вернуться. Оставлять поиски он не хотел, но теперь уже согласился идти с нами. Так что на планету высадились повторно, на этот раз полноценным отрядом. Дальше стало понятно, что живых братьев, которых можно было бы просто забрать на корабль, здесь уже не найти. Мы добрались до останков стаи. Для Ульфара, который всё это время надеялся отыскать своих, это было окончанием долгих поисков, только совсем не таким, какого ему хотелось. Теперь он собирался провести обряд и помочь погибшим братьям обрести покой.
Обряд для погибшей стаи
Ульфар вспоминал имена и деяния своих братьев, а затем предложил мне выпить из рога. Я согласился, после чего мы увидели призрачных Космических Волков. Смысл происходящего был связан с погребальными обычаями стаи: по словам Ульфара, духи не могли успокоиться, и он хотел проводить их к Всеотцу. Сам напиток был частью обряда, поэтому списывать всё происходящее просто на случайные галлюцинации здесь было бы слишком поспешно. Как бы то ни было, призраки оказались полноценными противниками, с которыми начался бой. Встреча с погибшими братьями потребовала ещё и участия всего моего отряда.
Призрачные Волки вступали в бой двумя группами: сначала одна тройка, затем оставшиеся. Среди них были и стрелки, и бойцы ближнего боя, поэтому после уничтожения первых противников сражение продолжилось. Разобрались с обеими группами. В этой истории также выяснилось, что брат Игнульф оказался поражён проклятием Вульфена — превращением, при котором Космический Волк утрачивает человеческий облик и контроль над собой. Именно с ним была связана опасность, которую Ульфар встретил во время своей одиночной вылазки. Так что поиски стаи привели нас не к её спасению, а к необходимости разобраться с тем, что осталось после её гибели.
Высадка у гробницы
После дел спутников продолжил исследование и нашёл ещё одну планету с локацией «Гробница ксеносов». Спустился на поверхность, сохранился и на этом остановился. Саму гробницу в этой серии ещё не исследовал: дальше предстоит смотреть, кто там находится и что получится найти.
