Разорванный дух: встреча с Токарой
До наместника Футфола я всё-таки добрался. Он ждал встречи практически с момента моего прибытия, но на станции постоянно находилось занятие, которое мешало дойти до резиденции. Теперь можно наконец поговорить с человеком, отвечающим за место, где официальных представителей расстреливают прямо во время приветствия гостей. Сам Владайм Токара выглядит довольно своеобразно: худой, лысый, с вытянутым лицом, выраженными скулами и небольшими круглыми очками с тёмными стёклами. На нём застёгнутый тёмный мундир с высоким воротником, перчатки и аккуратные украшения. Выражение лица не особенно располагает к дружеской беседе, но после остальных знакомств на Футфоле требования к собеседникам у меня уже невысокие. Достаточно, чтобы человек сначала поговорил, а уже потом решал, нужно ли меня убивать.
Персона нон грата
В резиденции Токара оказался не один: я застал его за разговором с Джай Хейдари. Беседа у них явно не складывалась, причём желания продолжать её до взаимного удовлетворения сторон я тоже не заметил. Джай направилась к выходу, но по дороге успела обратить внимание на нового посетителя и подмигнула мне. Нормально так: с наместником не договорилась, зато на знакомство с окружающими настроение ещё осталось. Я пока только наблюдал за происходящим и в их спор не вмешивался. Выяснять подробности её дела и догонять её тоже не стал — сначала хотелось закончить встречу, до которой я так долго добирался. На этом наше первое знакомство ограничилось, а внимание наконец можно было переключить на Токару.
Рука голода: просьба наместника
Главной проблемой Футфола оказалась нехватка продовольствия. Станции нужны поставки еды, а организовать их на подходящих условиях у Токары не получается. Он уже обращался к другим Вольным Торговцам: Каллигос Винтерскейл помогать не стал, а Инцендия Чорда предложила такие цены, что наместник предпочёл продолжить поиски. Формально никто не запрещает ему купить продовольствие. Просто после знакомства с условиями сделки становится понятно, почему он так ждал моего появления. Торговля на станции идёт, влиятельных людей хватает, корабли прибывают, а с обычной необходимостью накормить население возникли затруднения. Судя по предложению Чорды, некоторые увидели в этом прежде всего возможность хорошо заработать.
Токара попросил меня организовать снабжение с Януса — аграрного мира, принадлежащего династии фон Валанциус. Нужно добраться до планеты, разобраться с местными делами и договориться об отправке продовольствия на Футфол. Я согласился помочь. Оставлять жителей без еды только потому, что один Вольный Торговец отказал, а другой решил воспользоваться положением, мне не хотелось. К тому же Янус относится к моим владениям, так что познакомиться с ним всё равно необходимо. Пока, правда, помощь существует только в виде моего обещания и нового задания в журнале. Ни грузы ещё не отправлены, ни снабжение не налажено: для этого предстоит лично слетать на планету.
Немедленно отправляться к шаттлу я не стал. На Футфоле осталось слишком много незаконченных дел, а некоторые районы станции я ещё даже не посетил. Сначала хочется разобраться хотя бы с ближайшими поручениями, затем уже заниматься межпланетной доставкой. Наместнику помочь согласился, но Янус пока подождёт. В конце концов, местные жители весьма настойчиво мешают мне завершить осмотр: то предлагают сомнительную подработку, то нападают, то сообщают о следующей проблеме. Было бы неплохо хотя бы один раз пройти по станции и закончить именно то дело, ради которого вышел с корабля.
Торговля с Миссией Касбаллика
Кроме просьбы о продовольствии, Токара предоставил доступ к торговле с Миссией Касбаллика. Это уже результат, которым можно воспользоваться прямо во время встречи, поэтому ассортимент я просмотрел сразу. Забрал всё, что было доступно при моих текущих показателях репутации и фактора прибыли. Требования к остальным товарам никуда не исчезли, но открытые позиции оставлять без внимания не хотелось. Новое снаряжение на Футфоле долго без дела обычно не лежит: достаточно выйти из помещения и немного пройти вперёд. Получилось заодно заняться снабжением собственного отряда. С ним вопрос решился заметно быстрее, чем с населением станции, — хотя бы не пришлось сначала лететь на другую планету.
Гниль: засада у резиденции
После выхода от наместника ко мне подошёл представитель династии Чорда. Разговор опять касался еды, только теперь меня просили не выполнять обещание, которое я дал буквально несколько минут назад. Смысл предложения был простой: если я не помогу Токаре с поставками, других вариантов у него почти не останется и придётся согласиться на условия Чорды. За такое невмешательство мне обещали отдать часть прибыли. То есть нужно сознательно оставить станцию без альтернативного снабжения, дождаться, пока наместник примет невыгодную сделку, и получить за это вознаграждение. Очень удобно устроились. Люди хотят есть, а мы пока обсудим, кому достанется процент за то, что им не помогли.
Меня такая схема не устроила. Торговать и получать прибыль — вполне понятное занятие для Вольного Торговца, но специально мешать поставкам продовольствия ради давления на станцию я считаю недостойным поведением. Особенно когда речь идёт о представителях Империума, у которых и без подобных договорённостей хватает возможностей заработать. Я уже собирался отказать, однако закончить разговор не успел: посланника убили прямо передо мной, после чего напали на отряд. Это уже второй человек на Футфоле, который пытается передать мне официальное сообщение и погибает во время беседы. Первого застрелили в доках, второго — возле резиденции. Кажется, местным работодателям пора пересмотреть требования к снаряжению посыльных.
Лэнни Дважды Труп
Нападавшими снова оказались анверы, на этот раз во главе с Лэнни Дважды Труп. Прозвище замечательное. Не знаю, за какие достижения ему засчитали первые два раза, но после нападения на мой отряд появился повод добавить третий. Сама уверенность этой компании уже начинала раздражать: они спокойно убивают представителей влиятельных династий и устраивают засады практически рядом с наместником. Вопрос о том, не последует ли за такими действиями наказание, их, видимо, не особенно беспокоит. Разговаривать дальше было не с кем, поэтому пришлось снова объяснять анверам последствия их решений в бою. В итоге перебил всю группу вместе с Лэнни. Теперь можно было продолжать путь, а Дважды Трупу — считать своё прозвище устаревшим.
Бессердечный космос: встреча в доках
Дальше отправился к Соломону Антару: мне передали, что он ждёт в доках. После совместного бегства с Райкад Минорис у нас уже были причины поддерживать связь, поэтому хотелось узнать, зачем понадобилась новая встреча. Оказалось, его расследование продвинулось. Соломон выяснил, кто причастен к похищению имперской десятины, и знает систему, в которой находится нужный корабль. Теперь ему требуется моя помощь, чтобы туда добраться. Дело, из-за которого арбитры появились ещё на Райкаде, никуда не исчезло вместе с планетой. Нашлась конкретная цель, а у меня появилось ещё одно поручение, для выполнения которого придётся покинуть Футфол.
Сразу отправляться в указанную систему я не стал. История с похищенным грузом и кораблём слишком явно предполагает космический бой, а флагман у меня пока толком не прокачан. Сомневаюсь, что достаточно будет подлететь, показать Соломона и вежливо попросить вернуть десятину. Первое сражение в космосе уже дало понять, что подготовкой корабля нужно заниматься отдельно. На поверхности я хотя бы разобрался, кто принимает удары, кто лечит и кому полезнее дать дополнительный ход. С флагманом такой уверенности пока нет, а проверять его возможности на каждом встречном противнике дорого. Поэтому помощь Соломону откладываю до подходящего момента: сначала закончу местные дела и разберусь с подготовкой к дальнейшим перелётам.
Дела в Теневых кварталах
После разговора в доках отправился в Теневые кварталы. Причин заглянуть туда накопилось сразу несколько. Ещё спасённые в тюрьме пираты говорили, что здесь нужно найти одну женщину, и до их рекомендации я наконец добрался. Кроме того, оставалось поручение Иеронимуса, полученное после встречи с Арджентой: проверить подозрительные обряды. Ну и анверы тоже находятся где-то здесь, а после очередного нападения интерес к ним у меня вполне конкретный. Планировал пройтись по району, найти нужных людей и постепенно разобраться с заданиями, но начать с разговоров опять не получилось. Буквально за поворотом обнаружилась новая вооружённая компания. С поиском анверов на этой станции вообще никаких затруднений.
Бой с Золой
Этой группой руководил Зола, и противник из него оказался достаточно крепкий. Сразу убрать его с поля боя не получилось: здоровья хватает, в ближнем бою он опасен, а топор совсем не располагает к тому, чтобы подпускать его к наиболее уязвимым спутникам. К счастью, позицию я занял удачно. Танк принимал на себя основное давление, а остальные могли наносить урон и поддерживать его. Зола пытался добиться результата, но пробить нашего бойца так, чтобы нарушить всю расстановку, не смог. Получилось удерживать противников там, где с ними было удобно сражаться, и не давать им свободно заниматься остальным отрядом.
Очень помогло и то, что теперь у меня есть лечение. Полученный урон уже не обязательно терпеть до завершения схватки: здоровье можно восстанавливать прямо в бою и продолжать удерживать позицию. Само по себе это, конечно, не делает танка бессмертным, но заметно упрощает жизнь. Пока он выдерживает атаки, остальные спокойно выполняют свою работу, а мне не приходится смотреть, как его здоровье постепенно заканчивается без возможности что-либо исправить. Зола оказался упорным, однако одной крепости ему не хватило. Противник перед ним тоже умел переносить удары, получал поддержку и совершенно не собирался падать только потому, что местный главарь очень старается.
Дополнительные ходы Фебруса
Отдельно снова порадовал Фебрус. Урона он наносил много, а дополнительные ходы позволяли пользоваться этим преимуществом ещё чаще. Враги переживают одну атаку, рассчитывают продолжить сражение, а техножрец уже получает возможность повторить. При удачной позиции и работающем лечении такое сочетание оказалось очень эффективным: отряд держится, Фебрус стреляет, количество противников постепенно уменьшается. Зола и его люди не смогли сломать нашу оборону, а выдерживать ответный урон бесконечно у них тоже не получилось. В итоге разобрался со всей группой и ещё раз убедился, что нового спутника взял с собой совершенно правильно. Общается он своеобразно, зато результаты его работы в бою понятны без дополнительных разъяснений.
На победе над Золой эту серию закончил. Теневые кварталы пока исследованы только частично: до нужных собеседников и проверки подозрительных обрядов ещё предстоит добраться. В следующий раз продолжу обход и зачистку оставшихся участков. После этого уже можно будет возвращаться к планам на Янус и поручению Соломона, но сначала хочется закончить хотя бы одну прогулку по Футфолу без внезапного увеличения списка дел. Пока получается наоборот: прихожу разобраться с одной проблемой, получаю ещё несколько и по дороге снова встречаю анверов. По крайней мере, отряд теперь справляется с такими встречами всё увереннее.
