По следам легенды
Первой на очереди была система Молчание Мер-Сергит. Однако спокойно заняться перелётами мне не дали: на флагмане снова нашлось нечто, о существовании чего до недавнего времени никто не подозревал. После восстановления имплантационного трона в секторе «Бионика» пробудились древние системы, благодаря которым обнаружился проход в потайное помещение. Доступ охранял старинный когитатор с генетическим замком. Он соглашался пропустить только Вольного Торговца Себериана фон Валанциуса либо его наследника. Имя присутствующим ничего не говорило, но фамилия явно имела ко мне отношение, поэтому пришлось идти разбираться лично. Удивительный всё-таки корабль: вроде бы уже считаешь себя его владельцем, а потом выясняется, что где-то внутри до сих пор действует распоряжение родственника, о котором никто даже не слышал.
На месте всё решилось уже знакомым способом. Я положил ладонь в специальный разъём, генетический страж проверил кровь и признал во мне подходящего наследника. Удобно, что хотя бы древняя техника не потребовала предварительно доказать своё происхождение перед очередной комиссией. За дверью оказалось личное убежище Себериана, больше похожее на скрытый рабочий кабинет, чем на часть медицинского сектора. На стене висел его портрет, а среди оставленных вещей нашёлся потрёпанный дневник. Вот и первое подтверждение, что этот человек действительно существовал, пользовался нашим кораблём и имел основания запираться здесь от посторонних. Причём помещение сохранилось, замок продолжал работать, а сведения о самом хозяине из истории династии каким-то образом исчезли. С сохранностью имущества у предков получилось заметно лучше, чем с родословной.
Дневник оказался интереснее обычных воспоминаний о былых заслугах. Себериан писал о завершившейся осаде и о том, что его прославляют как спасителя династии, хотя сам он сомневается в последствиях своих действий. Его тревожило, достаточно ли найденного артефакта, поэтому он собирался продолжить поиски в открытом им скоплении систем. Координаты он доверил личному когитатору династии на Даргонусе, а доступ к закрытым разделам памяти оставил через идентификатор «Лария». То есть теперь у меня есть вполне конкретная зацепка: добраться до столицы и проверить эти записи. Ещё в тайнике нашёлся реликтовый имплант, но на этом материальные приобретения закончились. Почему Себериана вычеркнули из семейной истории, пока непонятно. Раз уж он предусмотрел доступ для наследника, при случае посмотрю, что именно мне досталось вместе с этим секретом.
Кибелла: ритуал связывания
Практически следом подошла Кибелла и сообщила, что нам необходимо провести ритуал связывания. У неё, похоже, любые важные изменения в отношениях требуют отдельной церемонии, и желательно с оружием. На этот раз нужно было подтвердить связь между ней, моей телохранительницей, и мной по обычаям её культа. Для этого на площадке начертили круговой лабиринт, внутри которого предстояло двигаться и сражаться на мечах, соблюдая рисунок дорожек. Просто обменяться обещаниями было бы слишком легко, понимаю. Хорошо хоть смысл происходящего был понятен: для неё это серьёзное подтверждение служения и доверия, а не случайная прихоть между двумя перелётами.
После завершения ритуала мы разговорились, и мне захотелось немного изменить привычный для неё порядок общения. Кибелла прекрасно разбирается в обязанностях своего культа, но обычная жизнь за пределами храма для неё остаётся почти неизученной. Я предложил познакомить её со своими ритуалами — теми, которые практикуют на верхних палубах. В данном случае речь шла о светском вечере, где можно разговаривать, проводить время вместе и хотя бы ненадолго отвлечься от службы. Организацию я поручил Янрису Данроку. Пусть высокий фактотум займётся гостями и обстановкой, раз уж у него есть соответствующий опыт. С моей стороны требовалось привести Кибеллу и показать, что общение с людьми может происходить без обязательного предварительного поединка.
Ритуалы верхних палуб
После очередного перехода Данрок доложил, что всё готово и гости собрались. Кибелла пришла в своём обычном облачении, совершенно не пытаясь подстроиться под местное представление о праздничном наряде. Присутствующие, естественно, начали смотреть на неё с большим интересом и некоторой осторожностью. В целом их можно понять: знакомство с представителем Культа Смерти располагает к обдуманному выбору слов. Но приглашал её я, поэтому оставлять разбираться с чужими взглядами в одиночку не собирался. Поддержал, поговорил с ней и постарался сделать так, чтобы этот вечер не превратился в очередную проверку на соответствие чужим правилам. Она пришла узнать, как живут другие люди на корабле, а другие люди пока в основном демонстрировали умение пялиться. Не самое содержательное знакомство с высшим обществом.
Постепенно разговор стал более свободным, и мне уже хотелось провести время с самой Кибеллой, без присутствующих рядом офицеров. Я увёл её с собой, чтобы спокойно поговорить наедине. Было интересно увидеть в ней человека с собственными чувствами и желаниями: в обычных разговорах она слишком часто объясняет всё обязанностями, служением и волей Неумирающего. Здесь же у нас наконец появилось пространство для чего-то личного. В итоге вечер продолжился в моих покоях, и после этого мы с Кибеллой стали заметно ближе. Получилось неожиданно приятное развитие событий. Начиналось всё с обязательного ритуала и мечей, а закончилось тем, что мы просто захотели остаться вместе. Данрок своё поручение выполнил успешно, хотя докладывать ему обо всех результатах организованного мероприятия я, пожалуй, не буду.
Неопознанный механизм и флогистон
Когда удалось вернуться к исследованию Молчания Мер-Сергит, особого обилия событий в самой системе не обнаружилось. Из полезного нашлось месторождение флогистона, а также часть древнего археотехнического механизма. Судя по связанному с находкой слуху «Неопознанный механизм», таких фрагментов всего четыре, и мне пока достался только один. Что именно получится после сборки, ещё предстоит выяснить, поэтому деталь я забрал и оставил на будущее. С такими вещами лучше хотя бы помнить, где они лежат: вполне возможно, что остальные обнаружатся в совершенно других системах. Пока это очередная незаконченная задача, которая добавилась к поискам семейных архивов и делам протектората. Я всего лишь решил немного полетать по окрестностям, а список поручений уже снова увеличивается.
Жалоба Ирлиэт на экипаж
Между делами пришлось выслушать ещё и Ирлиэт. Кто-то из людей на борту решил проявить к ней совершенно нежелательное внимание, и она пришла сообщить мне об этом. Я извинился и пообещал разобраться. Тут даже особенно обсуждать нечего: я сам принял её в свиту, и это точно не означало, что любой желающий получил разрешение к ней приставать. Особенно забавно всё выглядит на фоне общего отношения к ксеносам. Сколько разговоров бывает о чуждости, опасности и необходимости держаться подальше, но стоило появиться на борту эльдарке, как у кого-то сразу возникли совсем другие мысли. Первый ксенос в окружении, а объяснять людям уже приходится самые простые вещи. При этом устраивать Ирли дополнительный допрос о том, почему ей не понравились домогательства, я не собирался: обозначил свою позицию и на этом закончил разговор.
Бедствие в Пульвис Платинум
Следующей системой стала Пульвис Платинум. Здесь обнаружилось судно моей династии, терпящее бедствие, поэтому я отправился на борт выяснять, что произошло. Внутри нас встретил отряд мутантов, который очень быстро показал, насколько неудачно может сложиться начало сражения. Первый бой закончился полным поражением — впервые за всё прохождение. До этого бывали тяжёлые стычки, выбывшие спутники и победы с кучей травм, но всё же удавалось закончить бой в свою пользу. А здесь обнулили весь отряд. Очерёдность ходов и результаты бросков иногда решают слишком многое: противники получают возможность нормально действовать, а ты уже пытаешься спасти ситуацию, которая становится хуже с каждой следующей атакой. На «Нечестной» сложности времени на исправление такого начала обычно немного.
Со второй попытки мутантов удалось перебить и пройти дальше. Хорошее напоминание о том, что предыдущие победы ещё не дают права расслабляться перед очередной группой врагов. Особенно обидно проиграть сразу после Януса, где мы пережили и эльдар, и демонеток, и постоянные проблемы с видимостью. Вроде бы уже привык к серьёзному сопротивлению, а потом заходишь на случайно обнаруженный корабль и вынужден загружать сохранение. Впрочем, результат второй попытки меня устроил, поэтому надолго обсуждать справедливость бросков я не стал. Дальше по коридорам нашлась комната с выжившими. Значит, не весь экипаж превратился в тех, с кем мы только что сражались, и появилась возможность получить объяснение происходящему.
Груз по приказу Кунрада
Среди уцелевших оказался навигатор Ханн Кассини. Он рассказал, что корабль шёл с Даргонуса и выполнял распоряжение о доставке особого груза. За отправкой стоял Кунрад Войтгвир, что уже само по себе многое объясняло. Во время варп-перехода капитан вскрыл доставляемый контейнер, внутри которого находился артефакт Хаоса. Последствия мы только что наблюдали лично: воздействие этой бомбы превращало членов экипажа в агрессивных мутантов. Ханну удалось собрать тех, кто ещё сохранял рассудок, изолировать опасный предмет в саркофаге и организовать оборону. Они отправили сигнал бедствия и держались до нашего появления. Получается, Кунрад подготовил для меня ещё один сюрприз, а расплачиваться за него начали люди, которым поручили обычную доставку.
Сам Ханн и оставшиеся с ним люди ещё могли разговаривать и действовать осмысленно, но для меня это уже не было достаточной гарантией безопасности. Скверна коснулась экипажа, и я не хотел проверять на собственном флагмане, проявятся ли последствия у тех, кто пока выглядит нормально. Ситуация неприятная: они сумели пережить катастрофу, запечатали её источник и дождались помощи, однако забирать их к себе я всё равно не решился. Выбрал реплику, в которой дал Ханну понять, что он сам знает, что должен сделать. Он понял, к чему я веду, и покончил с собой. Радоваться здесь было нечему. Но после того, что я увидел на корабле, решение о возможном заражении собственного экипажа принимать в пользу спасения выживших я не стал.
После смерти Ханна я покинул судно, не открывая саркофаг и не пытаясь забрать его содержимое. Ожидал, что после возвращения появится возможность расстрелять заражённый корабль из бортовых орудий, но такого предложения в моём прохождении не последовало. Поэтому оставил всё как есть. Специально возвращаться и трогать источник мутаций ради проверки очередного варианта диалога мне уже не хотелось. Этот визит обошёлся достаточно дорого даже без дополнительных экспериментов: первое поражение, повторный бой и история выживших, которая закончилась совсем не спасением. На этом серию завершил. В следующий раз продолжу исследовать соседние миры, искать ресурсы и новые маршруты. Очень надеюсь, что хотя бы часть находок можно будет забрать без предварительного выяснения, кто и зачем решил с их помощью меня убить.
