Странник в пустоши
В Последнем шансе Кирены обнаружился огромный ксеноартефакт, к которому я пока решил не приближаться. Сначала слетал в соседние системы: просканировал планеты, посмотрел доступные точки интереса и провёл ещё один космический бой. Среди находок оказался «Странник в пустоши» на Йесевоне, мире саванн в системе Проклятые Берега. Это потерпевший крушение корабль, который можно исследовать изнутри. После входа дверь за нами закрылась, а связаться со своим судном не получилось. В коридорах обнаружились следы когтей, так что вопрос о том, пустует ли корабль, довольно быстро отпал. Оставалось выяснить, кто именно здесь живёт и как потом выйти обратно.
Внутри встретился вокс-клерик, проповедовавший какого-то Императора-Прародителя. Сначала можно было послушать его объяснения, но под капюшоном обнаружилось лицо, с которым выдавать себя за обычного имперского священнослужителя было уже затруднительно. Здесь обосновались генокрады, а разговор с местным проповедником был частью ловушки. После него пришлось разбираться с самими существами: они появлялись поочерёдно, причём раненый противник мог отступить, восстановиться и вернуться. Всего таких встреч было три. После истории с культом Хищной Звезды на моём корабле знакомство с генокрадами уже состоялось, но встретить ещё одну их общину в случайных руинах я всё равно не рассчитывал. Улетел исследовать соседние системы — нашёл ещё один культ.
Врата в Последнем шансе
Дальше при исследовании одной из планет произошла ещё одна странность: меня неожиданно перебросило в Зеркальную систему. Там тоже нашёлся космический бой, который я прошёл, прежде чем возвращаться к основному делу. После этого снова направился в Последний шанс Кирены и приблизился к оставленному на потом артефакту. Огромная конструкция оказалась вратами Паутины — сооружением, позволяющим эльдарским кораблям перемещаться через их сеть проходов. Пока на мостике обсуждали находку и пытались разобраться с ней, врата активировались. Через них начали выходить корабли друкари. На этом исследовательская часть закончилась: о назначении конструкции противник сообщил достаточно наглядно.
Начался космический бой, но особых проблем этот флот мне уже не доставил. После улучшения корабля и получения сопровождающего «Бессердечного» такие встречи проходят гораздо увереннее. Друкари вышли из врат, вступили в сражение и были уничтожены. Однако полностью сорвать их план одной победой в космосе не получилось: часть противников успела высадиться на мой корабль. Поступил доклад, что абордажная группа пробивается к плазмадвигателю. Причём занимались они там не захватом помещений ради дальнейших переговоров, а подготовкой диверсии. Пришлось отправляться вниз лично, пока победа над вражеским флотом не закончилась потерей собственного судна.
Диверсия на плазмадвигателе
В палатах плазмадвигателя обнаружился отряд кабалитов с сапёром, который устанавливал взрывное устройство. Противники рассредоточились по помещению, поэтому нужно было добраться не только до самого подрывника, но и до остальных бойцов, прикрывавших операцию. Я перебил абордажников и остановил диверсию. Сама идея у них была вполне понятная: корабль можно не уничтожать снаружи, если получится взорвать его изнутри возле двигателя. Мне же в который раз пришлось выяснять, кто успел проникнуть на борт, пока я занимался внешними угрозами. По количеству незваных гостей мои подчинённые уже могли бы составить отдельный журнал посещений.
После боя нашёлся член экипажа, который помог друкари пройти через корабль. Только история оказалась сложнее обычного предательства: его одурманили, заставив видеть сына, и использовали это состояние, чтобы получить проводника. Человек продолжал говорить о ребёнке, хотя происходящее существовало в его галлюцинации. Казнить его я не стал и позволил снова погрузиться в это видение. Так что диверсантов уничтожили, взрыв предотвратили, а обманутого ими члена экипажа оставили в живых. Но вернуться к спокойным перелётам не дали: вскоре Вигдис сообщила, что атакован Драгонус. Пока я разбирался с вратами и абордажниками, друкари добрались до столицы.
Нападение на Драгонус
Пришлось срочно лететь домой. Перед высадкой нужно было прорваться через корабли противника на орбите, а на поверхности уже шли бои возле дворца и внутри него. Клеменция сообщила о нападении, после чего я двинулся к своим владениям, по дороге уничтожая друкари. Среди захватчиков оказалась Тазарра — та самая, которая распоряжалась ареной на Веабосе VI и ушла, когда её развлечение закончилось восстанием заключённых. Теперь она находилась перед входом в мой дворец, вместе с вооружённой свитой и подчинёнными захватчикам людьми. На этот раз наблюдать за боем со стороны и спокойно покинуть место действия ей не удалось: через её отряд мы пробились внутрь.
А в тронном зале меня ждал Маражай. Сидел на моём троне, чувствовал себя прекрасно и явно был доволен тем, как прошёл его визит. Я ещё официально в должность не вступил, а он уже успел занять место и освоиться. Теперь вся история с приглашением в другую систему выглядела совсем иначе: пока я летел искать его, он наведался ко мне домой. После разговора лично разбираться со мной Маражай опять не остался. Он ушёл, а в зале начался бой с бойцами кабала Опустошительной Бури. Среди противников были кабалиты, ведьмы, сслиты и боевые твари. Их пришлось уничтожать уже среди обстановки собственного дворца. Тронный зал отбили, но сам организатор налёта снова ускользнул.
Знакомство с Номосом
После возвращения на корабль Паскаль предложил разобраться с необычным поведением его систем. Для этого он подготовил ритуал, который должен был заставить источник происходящего проявить себя. Я согласился и снова воспользовался устройством, требующим участия самого Вольного Торговца. В результате на связь вышла сущность, назвавшаяся Номосом. Она находилась внутри корабельных систем, наблюдала за мной и считала себя моим защитником. Выяснилось, что некоторые странные сообщения и вмешательства в работу корабля исходили именно от неё. При этом объяснить собственное происхождение Номос толком не мог: он сам не понимал, как появился, и хотел разобраться в этом вместе со мной.
Общался Номос так, будто многие очевидные для людей вещи ему ещё только предстоит узнать. Особенно хорошо это проявилось, когда он решил продемонстрировать свои возможности и убил техномата электрическим разрядом. После чего поинтересовался, доволен ли я. Пришлось сразу объяснить, что на моём корабле решения о том, кому жить и кому умирать, принимаю я. Самостоятельно выбирать жертв ради демонстрации способностей ему никто не разрешал. Номоса я оставил, но знакомство получилось своеобразное: новая сущность хочет служить мне, управляет корабельными системами и при этом нуждается в объяснении самых основных ограничений. Разбираться с её происхождением предстоит отдельно; готового ответа после первого разговора не появилось.
Вступление в должность
Затем наконец дошло дело до Magnae Accessio — официальной церемонии вступления в права главы династии. До этого я уже управлял владениями, принимал решения, воевал и разбирался с наследством Теодоры, но торжественную часть постоянно откладывали из-за положения дел в протекторате. Теперь основные миры возвращены под контроль, нападение на столицу отбито, можно выступить перед подданными и принести положенную присягу. Рядом с собой на церемонии я поставил Абеляра и Кассию. С Абеляром мы прошли весь путь с первых событий на корабле, а Кассия обеспечивает перелёты, без которых я бы ни до одного из этих владений нормально не добрался.
Выбор приближённых влияет и на игровые награды. Присутствие Абеляра даёт колониям прибавку к эффективности, а Кассии — очки навигатора за каждый подконтрольный мир. С учётом того, сколько маршрутов мне ещё предстоит открыть, запас пригодится для дальнейших исследований. На самой церемонии перечислили мои деяния, затем последовали обращение к собравшимся и присяга. После этого начался приём гостей. Дворец, из которого совсем недавно приходилось выгонять друкари, снова использовали по назначению. Теперь на моём троне хотя бы не сидел человек, который пришёл убивать моих подчинённых. Хотя слово «человек» к предыдущему посетителю всё равно не подходило.
Чорда и Винтерскейл
На приёме поговорил с Инцендией Чордой и Каллигосом Винтерскейлом. До этого их интересы регулярно возникали в моих делах, особенно на Футфоле, а теперь можно было обсудить всё лично. Чорда не забыла, что я организовал поставки продовольствия и помог Владайму обойтись без её условий. Для жителей станции это означало еду, для неё — сорвавшуюся возможность заставить наместника принять нужное соглашение. Винтерскейла такой результат вполне устраивал. Так что даже на церемонии моего вступления в должность разговор быстро вернулся к чужим торговым интересам и тому, кому я успел помешать. Поздравления поздравлениями, а Футфол Чорду всё ещё интересовал.
От Винтерскейла получил подарок — «Око Гекатона», ксеносскую винтовку. Я её принял. Уничтожать полезное оружие прямо на приёме не стал, тем более что в отряде есть Ирли, которой подобное оснащение подходит куда лучше, чем случайным придворным. Сам разговор хорошо показал отношение двух других Вольных Торговцев к моему появлению: они признают нового владельца династии, но прекрасно помнят его решения и оценивают, как эти решения затрагивают их владения. Помощь Футфолу, которую я организовал ещё после событий на Янусе, продолжает влиять на отношения с ними. Только теперь претензии и благодарности высказывают лично, без посыльных.
Визит лорда-инквизитора
После приёма отправился в личные покои, где уже находился Ксавьер Калькасар. Лорд-инквизитор пришёл обсудить мои действия, поэтому завершить вечер отдыхом не получилось. Его интересовало состояние протектората и то, как я разбирался с обнаруженными угрозами: ересь на Янусе, произошедшее на Кьяве Гамме, нападения ксеносов и положение на Драгонусе. Причём обсуждались не только результаты. Калькасар оценивал сами решения и требовал объяснений там, где считал мои действия недостаточными или сомнительными. После церемонии, на которой перечисляли достижения нового Вольного Торговца, пришлось выслушать и замечания к проделанной работе.
Разговор закончился получением чёрного перстня Инквизиции. Это знак расположения лорда-инквизитора и поддержки со стороны его организации, а заодно вполне полезный предмет: он даёт +40 к убеждению и отдельную способность, доступную один раз за бой. Калькасар обозначил заинтересованность в дальнейшем сотрудничестве, так что знакомство не ограничилось проверкой моих решений и вручением подарка. На этом серию закончил. Драгонус отбили, церемонию провели, с другими Вольными Торговцами поговорили, а на корабле теперь есть Номос, которому ещё предстоит многое объяснить. Маражай при этом остался жив, и после его визита во дворец вопросов к нему стало значительно больше.
