Первые межзвёздные перелёты
Для начала впервые нормально открыл глобальную карту Простора Коронус, чтобы отправиться в другую систему, и оценил, сколько здесь вообще всего. После первого сканирования появилось сразу несколько направлений, после следующего — ещё больше. Я только собрался разобраться с ближайшими планетами, а мне уже показали достаточно мест, чтобы надолго забыть о первоначальных планах. Карта большая, и теперь стало гораздо понятнее, зачем игра так старательно выдаёт слухи, координаты и поручения, связанные с разными системами. До этого всё лежало в журнале и ждало подходящего момента, а теперь наконец появилась возможность куда-то по этим сведениям лететь. Впрочем, увлекаться всем подряд я пока не стал. По курсу находился Янус, на котором у меня уже было конкретное дело с продовольствием, поэтому первым направился именно туда.
По пути я сканировал остальные планеты, чтобы не пролетать мимо возможных ресурсов. На одной обнаружилось месторождение пластали, и там я установил экстракциум. Наконец пригодилось оборудование, которое до этого просто ожидало своего применения: нашёл залежи, организовал добычу и продолжил путешествие. Приятно хотя бы иногда получать пользу без предварительного разговора с человеком, которому сначала нужно решить три личные проблемы. Пока всё выглядело вполне разумно: один из основных миров протектората, сельскохозяйственное производство, местная администрация и возможность наладить поставки еды. Оставалось высадиться, познакомиться с руководством и выяснить, в каком состоянии мне досталось это хозяйство.
Ваятели миров: прибытие
На поверхности меня встретила Вистенца Янус Вьятт аб Арам аф Коронус. Господи, какое длинное имя. Пока произнесёшь полностью, уже можно переходить к следующему пункту официального приёма. Оказалось, что губернатор даже не знает о смерти Теодоры и смене Вольного Торговца. С учётом состояния связи новости здесь действительно могут приходить с задержкой, но первое впечатление всё равно получилось странным: я прилетел на одну из важнейших планет своего протектората, а её руководитель ещё не в курсе, кто теперь всем этим владеет. Впрочем, долго обсуждать наследование нам не дали. Едва успели обменяться несколькими словами, как началось нападение. Снова. Я уже перестал считать, сколько раз за последнее время знакомство с очередным местом начинается с попытки меня убить.
Особенно смущало, что нападавшие выглядели как слуги и стражники усадьбы Вьятт. То ли это действительно были её люди, то ли повстанцы переоделись и проникли на территорию, но в любом случае с безопасностью официальной встречи явно что-то не получилось. Перед атакой они кричали «За Янус!», что тоже хотелось бы потом отдельно обсудить. Я вообще-то только прилетел и ещё ничего на планете сделать не успел, а меня уже записали во враги. Пришлось разбираться с ними прямо на месте. Во время боя заметил, что кто-то помогает нам огнём издалека: по противникам работал ещё один стрелок, которого я пока не знал. Помощь была кстати, хотя вопросов после неё стало больше. Одни местные пытаются меня убить, другие защищают, а официальные объяснения происходящего ещё даже не начались.
Когда с нападавшими было покончено, прибыла стража. Очень своевременно, прямо к той части происшествия, где можно уже ничего не делать и просто доложить о прибытии. Я к этому моменту настолько разозлился, что едва не приказал их казнить. Хоть бы один раз спокойно приземлиться на собственной планете, без немедленной перестрелки и выяснения, кто отвечает за охрану. До казни дело всё-таки не дошло, но от сопровождения я отказался и сказал, что до поместья доберусь самостоятельно. Судя по уже продемонстрированной скорости реагирования, разница в безопасности будет небольшая. Немного осмотрел территорию и направился внутрь, где предстояло продолжить разговор с Вистенцей. Теперь у меня к ней имелись вопросы посерьёзнее того, почему известия о Теодоре так долго добирались до Януса.
Губернатор под стражей
В поместье выяснилось, что на планете идут мятежи, а отправить продовольствие на Футфол сейчас не получится. По словам Вистенцы, повстанцы мешают перевозкам и угрожают грузовым шаттлам, поэтому сначала нужно разобраться с ними. Само по себе объяснение понятное: если транспорт атакуют, нормальные поставки организовать трудно. Но дальше разговор мне понравился значительно меньше. У губернатора нет собственного флота и соответствующих возможностей для поиска, зато у меня есть корабль, с которого можно просканировать планету и обнаружить мятежников. После этого, как я понял, мне же предлагается отправиться к ним и всё зачистить. Удобно получилось: новый Вольный Торговец приехал, пережил покушение и теперь может немедленно приступить к работе, которую местное руководство до его появления так и не выполнило.
По разговору у меня сложилось впечатление, что Вистенца слишком долго довольствовалась объяснением, почему справиться с проблемой не получается. Главный аграрный мир протектората теряет возможность нормально вывозить продовольствие, по территории усадьбы ходят вооружённые противники, а внятного результата от губернаторского управления я пока не увидел. Ни убедительной истории о попытках получить помощь, ни ощущения, что она действительно контролирует положение. Зато предложение воспользоваться моим кораблём нашлось сразу. Такой порядок меня не устроил, поэтому я отстранил Вистенцу от управления планетой и велел заключить её под стражу. На тот момент это было решение по результатам увиденного и услышанного о её работе. Более серьёзные обвинения появились уже позже, когда я начал разговаривать с остальными обитателями усадьбы.
Помощник губернатора: Ирлиэт
Ещё во время беседы Вистенца рассказала об Ирлиэт, которая находилась при усадьбе и помогала с местными проблемами. Именно она оказалась тем неизвестным стрелком, поддержавшим нас во время нападения. Выйдя наружу, я довольно быстро её встретил и смог поговорить лично. Ирлиэт — эльдарка, и присутствие ксеноса в губернаторском окружении само по себе заслуживало объяснения. При этом со мной она держалась сдержанно: не пыталась немедленно устроить конфликт, не нарывалась и не начинала знакомство с оскорблений. После последних встреч это уже заметное преимущество. Стрелять она умеет, что успела доказать ещё до разговора, а происходящее с Янусом её тоже беспокоит. Общий интерес нашёлся достаточно быстро: я хочу разобраться, что творится на моей планете, а она хочет остановить то, что ей вредит.
Из разговора также стало понятно, почему Янус вообще имеет для неё значение. История планеты началась задолго до появления здесь имперской администрации: её преобразовали эльдары, и для Ирлиэт это часть наследия собственного народа. Я прилетел разбираться с аграрным миром династии, а заодно получил напоминание, что у этого мира были другие хозяева и совсем другая история. Пока решать все вопросы древнего владения я не собирался — сначала хотелось понять, почему на меня стреляют при посадке и что происходит с нынешними жителями. Хейнриксу перспектива сотрудничества с эльдаркой, конечно, не понравилась, но я решил пока взять её в отряд. На практике она уже оказалась полезна, а местную обстановку знает лучше нас. Ардженту отправил отдыхать: теперь посмотрим, как новая стрелок проявит себя рядом с остальными спутниками.
Последние слова слуги
Продолжая осматривать территорию, я наткнулся на старого слугу, который при виде нас решил, что за ним пришли люди губернатора. Разбираться в ситуации он не стал: заявил, что губернаторским приспешникам его не взять, и вколол себе содержимое шприца. Я подошёл ближе, он понял, кто перед ним на самом деле, и выяснилось, что поторопился. Перед ним Вольный Торговец, с которым ещё можно было поговорить, но яд уже введён и времени осталось совсем немного. Вот здесь человек выбрал особенно неудачный порядок действий: сначала смертельный укол, потом проверка личности посетителя. Отменить сделанное он уже не мог, поэтому постарался рассказать как можно больше. И рассказал действительно немало — после этой беседы причины происходящего на Янусе стали выглядеть гораздо неприятнее, чем в изложении Вистенцы.
По словам слуги, губернатор позволяет расплачиваться людьми, когда поселения не могут вовремя внести положенную подать. Этих людей доставляют в усадьбу, после чего их больше никто не видит. Внутри имеются тайные помещения, куда допускают только самых доверенных слуг, причём с ними тоже происходят какие-то изменения. Старик описывал это как порчу и преображение, а подробности совершенно не успокаивали. Отдельно он рассказал, что во время балов Ирлиэт отправляют искать повстанцев. Получается очень удобное совпадение: в усадьбе собираются гости, а наблюдательная эльдарка с винтовкой как раз занята где-нибудь подальше. Я пока не могу утверждать, что её специально удаляют ради сокрытия происходящего, но после такого рассказа именно эта мысль и возникает. Ещё старик передал слова беглеца о странных наростах на телах, жёлтых глазах и запахе, напоминающем трупный. Перед смертью он попросил спасти Янус, а я остался обдумывать услышанное. Возможно, на его состояние уже влиял яд, но просто списать всё на предсмертный бред было бы слишком удобно для Вистенцы.
Наблюдения и отчётность
Следующим собеседником стал Винцелекс, местный лексмеханик, который занимается сбором и каталогизацией агрономических данных. Я расспросил его о флоре и фауне Януса, и здесь тоже обнаружились поводы для беспокойства. Он отмечает неблагоприятные изменения и отклонения у местных растений и животных. Для планеты, от которой ждут стабильного производства продовольствия, это уже серьёзная проблема сама по себе, даже без рассказов о пропавших людях. Винцелекс смотрит на происходящее с точки зрения наблюдений и данных, поэтому его сведения было особенно полезно сопоставить с остальными разговорами. Пока из них нельзя вывести готовое объяснение всех бед Януса, но спокойно считать происходящее исключительно политическим конфликтом между губернатором и недовольными жителями становилось всё сложнее. На планете меняется что-то ещё, и касается это далеко не только порядка в поселениях.
Неподалёку нашёлся Атилиус Квинт, префектус Официо Агрикалте. Это подразделение Адептус Администратум следит за аграрными мирами и сельскохозяйственным производством, так что его мнение о местной администрации тоже стоило услышать. Особенно меня интересовало, что он скажет о Вистенце. И вот у него губернатор оказалась замечательным руководителем: добросовестная, аккуратная, всё оформляет и ничего не просрочивает. После рассказа умирающего слуги слушать такую характеристику было занятно. Люди, возможно, исчезают, на планете происходят странные изменения, зато документы заполнены как положено. Разумеется, Квинт судит по той части работы, с которой сталкивается сам, и его слова ещё не делают его соучастником чего-либо. Но доверия к губернатору лично мне они не добавили. Аккуратность в отчётности — качество полезное, только очень хотелось бы, чтобы за пределами отчётов тоже сохранялся хотя бы приблизительный порядок.
Показания уцелевшего мятежника
Последним важным разговором стала встреча с офицером безопасности у технического здания. Внутри укрылся один из участников нападения, и стража собиралась разобраться с ним при помощи газа или какой-то химии. После услышанного от старого слуги мне совсем не хотелось терять ещё одного человека, способного объяснить происходящее. Поэтому я остановил подготовку и сказал, что сначала попробую уговорить его сдаться. Дверь взломал и вошёл внутрь. Когда мятежник понял, что перед ним сам Вольный Торговец, разговор пошёл гораздо содержательнее. Оказалось, что он тоже рассчитывает на вмешательство человека, который стоит выше губернатора и может что-то изменить. Само участие в нападении от этого никуда не исчезает, но прежде чем выносить решения, хотелось хотя бы выяснить, почему местные так отчаянно выступают против Вистенцы.
Его объяснение во многом совпало с тем, что я уже слышал. По его словам, Вистенца превратила Янус в место, где людей забирают из поселений под предлогом отправки во дворец, а затем они бесследно исчезают. Кроме того, её слуги привозят на поля какие-то вещества и разливают их там, после чего с жителями начинают происходить странности: люди слышат голоса, видят злых духов и теряют рассудок. Это уже второй человек, который рассказывает мне похожие вещи о губернаторе и её окружении. Одного умирающего старика ещё можно было попытаться объяснить страхом, отравлением и путаницей в голове. Но теперь появились дополнительные показания, которые нужно проверять, а сведения Винцелекса о неблагоприятных изменениях природы делают всю историю ещё неприятнее. Я пока не объявляю, что во всём разобрался, и не принимаю каждое обвинение за доказанный факт. Однако возвращаться к первоначальному плану Вистенцы — просто найти мятежников и уничтожить — после таких разговоров уже совершенно не хочется. Сначала нужно выяснить, что происходит с людьми, полями и самой усадьбой.
