Кровь вместо воды
Для начала я направился в систему Теликос Эпсилон. По пути меня отвлекла Вигдис с докладом о нашей леди-навигаторе. Кассия, оказывается, успела отличиться сразу по нескольким направлениям: затребовала сотню птиц, после разговора с ней один из посыльных убил свою семью, а её распоряжения во время варп-перехода привели к отклонению от курса. Тут уже хотелось послушать объяснения самой Кассии, потому что со стороны всё выглядело довольно неприятно. Одно дело, когда аристократка просит принести ей какую-нибудь редкую живность, и совсем другое, когда после общения с ней приходится подсчитывать погибших и проверять, куда вообще летит корабль. Я решил зайти к ней и разобраться, но спокойно дойти до разговора мне, разумеется, не дали.
При переходе на мостик началась сцена в моих покоях: я собирался принять водные процедуры, а в купальню вместо воды хлынула кровь. Отлично, теперь даже помыться нужно с предварительным расследованием. Окружающие запаниковали, а дальнейшее обсуждение продолжилось уже на мостике, где Иокаста извинялась за случившееся и обещала найти виновных. Возможность вмешаться у меня была, но я решил оставить дело ей. Всё-таки хочется посмотреть, как человек справляется со своими обязанностями самостоятельно, без Вольного Торговца, который лично проверяет каждый отсек и допрашивает каждого встречного. Иокаста получила возможность разобраться и доложить о результатах. На этом пока всё: кто устроил кровавое омовение и каким образом кровь попала в купальню, ещё предстоит выяснить.
Чужая среди своих
После этого я наконец добрался до Кассии и разобрал с ней накопившиеся жалобы. История с птицами началась вполне безобидно: ещё на Футфоле она попросила квартирмейстера достать одну певчую птичку, а получила огромное количество клеток. Уточнять заказ, видимо, никто не решился. Сначала Кассия обрадовалась, выпустила птиц и даже отдала им свою еду, но вскоре выяснилось, что они шумят, мечутся по комнате и совершенно не собираются соблюдать приличия. Она разозлилась, птицы начали нападать друг на друга, затем испугалась — и они погибли. В итоге желание завести питомца закончилось очередным подтверждением того, насколько опасны её эмоциональные всплески. К квартирмейстеру у меня тоже появились мысленные вопросы: между одной птицей и сотней всё-таки существует заметная разница.
С посыльным история оказалась гораздо тяжелее. Кассия не считала, что отчитывала его или приказывала сделать что-то ужасное. Она видела вокруг него неприятные оттенки, связанные с его состоянием, и посоветовала облегчить свою ношу, избавиться от того, что его тяготит. После этого человек убил семью, а затем и себя. То есть прямого приказа совершить убийство она ему не отдавала, но результат от этого лучше не становился. Для самой Кассии сказанное выглядело понятным советом, а о последствиях она толком не знала: посыльный просто перестал приходить. Тут особенно хорошо стало видно, насколько плохо она представляет себе, как её слова воспринимают другие люди и к чему может привести общение с ней.
А вот объяснение смены курса оказалось вполне серьёзным. Во время перехода Кассия увидела впереди огромное хищное существо варпа, которое смотрело на корабль множеством глаз. Она решила немедленно изменить направление, пока оставалась такая возможность, но причину экипажу не сообщила, чтобы не поднимать панику. В результате люди увидели странные распоряжения, отклонение от маршрута и повреждение корабельного отсека, а о том, от чего нас пытались увести, даже не знали. Ладно, здесь её решение хотя бы стало понятнее. Заодно обсудили офицеров, которые не хотели жить рядом с её покоями: соседство сопровождалось эмоциональными срывами, доходившими до увечий. На это Кассия ответила, что пока не умеет полностью контролировать свои способности. Удобным такое объяснение не назовёшь, но намеренно мучить соседей она, судя по разговору, не пыталась.
В итоге у меня осталось впечатление, что Кассия сама по себе не злая, но к обычному общению с людьми подготовлена крайне плохо. Книжных знаний хватает, воспитание имеется, а между собственным намерением и тем, что в результате происходит с окружающими, она иногда вообще не видит связи. Причём её способности делают такие ошибки гораздо опаснее обычной грубости или неудачной формулировки. Я предложил помочь ей научиться общаться, и она согласилась. Посмотрим, что получится. Хотелось бы хотя бы дойти до состояния, когда просьбу о питомце выполняют правильно, важные изменения курса получают объяснение, а после разговора с навигатором никто не отправляется убивать родственников. По-моему, вполне разумные требования к совместной жизни на одном корабле.
Цена праведности
Во время перехода к Триннитосу меня отвлёк уже Фебрус. У него нашлось дело, которое требовало моего присутствия и разрешения. Если коротко, он собирался объединить трёх смертельно раненых людей в одно новое существо — триасомату. Среди его пациентов были силовик, проповедник и рабочий, занимавшийся обслуживанием вентиляционных шахт. По отдельности их положение было крайне тяжёлым, а Фебрус рассчитывал совместить сохранившиеся возможности их тел и разума, чтобы получившееся создание продолжило жить и служить протекторату. В его изложении это выглядело вполне обоснованным способом избежать потерь. Особенно если не задерживаться на вопросе, что именно останется от каждого из трёх людей после такого спасения и как они вообще будут существовать вместе.
Сомнения у меня появились сразу. Люди ещё живы, а им уже предлагают настолько радикальное переустройство, что обычное слово «лечение» подходит к происходящему с большим трудом. Да и уверенность Фебруса сама по себе успеха не гарантировала. Тем не менее я разрешил провести эксперимент. Решение спорное, и задним числом изображать, будто я с самого начала был категорически против, не собираюсь: окончательное разрешение дал именно я. Возможно, хотелось увидеть, способен ли он действительно спасти тех, кому иначе уже ничем не помочь. Возможно, просто стало интересно, насколько далеко он продвинулся в своих исследованиях. Но происходящее всё равно выглядело бесчеловечно, и ожидания у меня были весьма осторожные. Фебрус, в отличие от меня, в результате почти не сомневался.
Собрать триасомату ему удалось, а вот добиться нормального существования нового создания — уже нет. После процедуры оно потеряло устойчивость сознания и сбежало. Вместо предполагаемого восстановления получился ещё один повод искать опасное существо по собственному кораблю. Когда мы его нашли, стало понятно, что объединение трёх человек не обеспечило обещанной целостности: получившееся существо не справлялось с тем, во что его превратили. Продолжать это ради самого факта успешной операции мне не хотелось. Я решил прекратить его мучения и убил триасомату. С учётом её состояния это показалось наиболее гуманным выходом, хотя хорошим итогом всю историю, конечно, не назовёшь. Спасти людей собирались, а в результате пришлось разбираться с последствиями попытки их спасения.
Фебрус после случившегося заметно растерялся. Он ведь действительно рассчитывал на успех, а не просто хотел посмотреть, что произойдёт, и неудача поставила под сомнение его собственные выводы. Позже мы ещё раз поговорили об эксперименте и сошлись на том, что он ошибся, но получил опыт, который должен учитывать дальше. Он поблагодарил меня и выдал имплант. Награда пригодится, хотя радоваться ей после всего произошедшего особенно не получалось. Меня в этой истории больше всего смутила именно уверенность, с которой сомнительный замысел подавался как почти решённая задача. Впрочем, себе я тоже могу задать тот же вопрос: раз сомневался и понимал, что всё выглядит плохо, зачем разрешил? Одним недовольством Фебрусом тут уже не отделаться.
Эхо прошлого
Во время ещё одного перехода неприятности начались с Идирой. Вигдис сообщила, что на нижних палубах видели Теодору, причём имя нашей псайкерши тоже упоминалось в связи с происходящим. Новость, прямо скажем, требовала личной проверки: прежняя Вольная Торговка мертва, а по моему кораблю почему-то разгуливает кто-то с её внешностью. Я отправился в отсек макропушки, где и происходило всё это безобразие. Там действительно появилась «Теодора», которая объясняла своё возвращение тем, что просьбы одной из её служанок позволили ей снова оказаться среди живых. Звучало подозрительно уже без дополнительных подробностей. У меня и с обычными пассажирами забот хватает, а тут ещё покойная предшественница решила объявиться без предупреждения.
Дальше обнаружилась и сама Идира, рядом с которой находилось это явление. Она явно потеряла контроль над ситуацией и воспринимала происходящее совсем не так, как следовало бы. Теодора занимала в её жизни важное место, и Идира тяжело переживала её смерть. Для несанкционированной псайкерши, которая постоянно слышит голоса и не всегда может им противостоять, желание снова увидеть знакомого человека оказалось особенно опасным. По всему происходящему выходило, что варп-тварь воспользовалась этой привязанностью и её состоянием. Перед нами находилась сущность в облике Теодоры, а Идира позволила себе поверить в её возвращение. Сочувствовать ей я мог, но от этого присутствие твари на корабле никуда не исчезало. Здесь уже требовалось немедленно прекращать происходящее.
В итоге облик Теодоры исчез, и пришлось разбираться с настоящим существом варпа. Причём проблема не ограничилась одним противником: находившиеся в отсеке люди тоже оказались вовлечены в происходящее, рядом появились демонические твари, и всё закончилось боем. Никакого чудесного возвращения прежней хозяйки корабля, как и следовало ожидать, не случилось. Зато ущерб от попытки поверить в такое возвращение был вполне настоящий. Саму Идиру я убивать не стал. Возможность расправиться с ней игра предоставляет, но я решил сохранить ей жизнь и разобраться с непосредственной угрозой. Одно дело — уничтожить тварь, которая уже находится перед нами, и другое — сразу же казнить спутницу, через которую всё это произошло.
После боя стало ясно, что Идире нужна помощь. Она сорвалась, потеряла контроль над своими способностями и допустила появление существа Хаоса на борту, так что считать случившееся обычной странностью характера было бы глупо. При этом я не увидел причины заканчивать разговор её смертью. Когда она окончательно обессилела и потеряла сознание, я распорядился отправить её в лазарет. Пусть сначала ею займутся медики, а дальше будем думать, как не допустить повторения. Идира осталась жива и в моей свите, но доверие теперь придётся подкреплять чем-то более убедительным, чем надежда, что в следующий раз голоса окажутся доброжелательными. Пока же разбираться с её состоянием будут в лазарете. На сегодня самостоятельных экспериментов и неожиданных гостей на корабле мне вполне достаточно.
