Бой с Погонщицей
Спустился к Погонщице, из-за которой мы застряли на Заркове. После всех разговоров о хищной растительности я ожидал увидеть что-то более похожее на растение, но эта штука скорее напоминала гигантскую мокрицу. Очень большую и с совершенно неприличным запасом здоровья: в моём бою у неё было 4875 ХП. К этому прилагалось подавление офицерских способностей, а часть психосил тоже оказалась недоступна. Впрочем, Идиры в отряде уже нет, поэтому её обычные проблемы с невозможностью колдовать меня здесь не касались. Без офицерских команд было неприятнее, но не настолько, чтобы бой сразу пошёл наперекосяк. При таких исходных данных я всё равно приготовился к долгому разбирательству.
На деле оказалось проще. Погонщица и окружающие её отростки связаны: когда я наносил урон этим растениям, здоровье теряла и сама тварь. Получалось одновременно зачищать противников вокруг отряда и сокращать огромный запас ХП босса. По ощущениям это напоминало бой со сферой на разбившемся корабле Инквизиции, хотя механика здесь другая: ждать, пока нужного врага накроет щитом, не требовалось. Да и сама Погонщица была доступна для прямых атак. Под конец Арджента как раз разрядилась непосредственно в неё. Я ожидал, что эти 4875 ХП обеспечат мне отдельную получасовую головную боль, но до такого не дошло — зачистили логово и пошли смотреть склеп.
Склеп без Себериана
С останками предка вышла неприятность: в предназначенном для него склепе Себериана не оказалось. Местные поколениями считали его погибшим, показывали, где он похоронен, а при осмотре выяснилось, что искать нужно дальше. Зато обнаружилась вокс-запись, которая указала на древние ксеноруины, скрытые в корневой системе планеты. Именно туда теперь вела следующая зацепка. До сих пор я рассчитывал хотя бы выяснить, чем закончилась экспедиция, и забрать то, что осталось от самого Вольного Торговца. Теперь даже место его предполагаемого захоронения перестало что-либо объяснять. Запись забрал, но продолжать поиски предстояло уже с орбиты: нужно было просканировать указанный участок и найти вход в руины.
Новая колония династии
Вернулся в поселение, где оставалось разобраться с Иждригом Батошским. Погонщицу я убил, но право командовать полком по местному обычаю всё равно требовалось подтвердить лично. Начался поединок с полковником, проходивший через диалог и проверки характеристик. Здесь от меня требовалось не только отбиваться, но и отвечать, что будет с последним приказом Себериана и дальнейшей службой солдат. В драке я воспользовался ударом под рёбра и в итоге победил. После этого объявил Зарков новой колонией Валанциус. Прилетел за сведениями о предке, а уезжал уже с дополнительной планетой в управлении. Причём у планеты есть население, вооружённые силы и многолетняя проблема с растениями, которые едят всё перечисленное.
На корабле занялся следующей точкой поисков. Сканирование позволило обнаружить нужные руины, однако сразу высадиться внутрь и продолжить расследование не получилось: проходы перекрывали переплетённые корни. Рабочим предстояло расчистить доступ, а мне — дождаться сообщения о результатах. На этом поиски Себериана пока остановились. Погонщица больше не мешала связи и перемещению, Зарков вошёл в протекторат, но до самой экспедиции предка я так и не добрался. Оставаться на орбите и ждать, пока расчистят каждый завал, не стал: поблизости ещё были системы для исследования, а Кьява Гамма уже достаточно долго обходилась без моего вмешательства.
Разбор накопленного снаряжения
Во время дальнейших перелётов провёл несколько космических боёв и наконец устроил большую ревизию инвентаря. За все высадки, зачистки и найденные тайники накопились тонны оружия, брони и дополнительного снаряжения. Старые вещи, которые уже уступали экипированным, повторяющиеся образцы и всё остальное ненужное отправил в грузы. Раньше я в основном складывал добычу и летел дальше, поэтому разбирать теперь пришлось сразу очень много. Одного только оружия хватало на приличную торговую поставку, хотя в отряде по-прежнему всего несколько человек. После сортировки передал подготовленные партии фракциям и поднял репутацию настолько, насколько позволили запасы.
Затем забрал всё доступное из открывшегося ассортимента, переодел спутников и занялся оснащением корабля. Здесь закупки зависят сразу от двух вещей: репутация открывает товары, а фактор прибыли определяет, какие из них можно получить. Поэтому накопленные грузы пригодились именно сейчас, перед возвращением к основным проблемам протектората. Обновил доступное оборудование флагмана, распределил снаряжение между бойцами и закончил эту затянувшуюся возню с инвентарём. После улучшений корабль уже ощущался заметно лучше. Раньше я часто обходил встречные флоты из-за слабого оснащения, а теперь хотя бы мог выбирать сражения без постоянного ощущения, что полез на противника слишком рано.
Мусорный код Кьявы
После подготовки наконец полетел на Кьяву Гамму. О происходящем там мы слышали давно, а осквернённый корабль, прибывший с этого мира, уже давал некоторое представление о состоянии местных машин и их хозяев. При приближении к планете началось книжное событие: в корабельные системы попал мусорный код. Это заражение, способное нарушать работу когитаторов и машинных духов, поэтому неприятности не ограничиваются непонятными символами в принятом сообщении. Планета встретила меня попыткой испортить оборудование ещё до высадки. Я столько времени готовил корабль к Кьяве, а она первым делом полезла именно в него. С этим эпизодом разобрались и всё-таки добрались до поверхности.
Сервиторы и опухоли
В мануфакторуме обнаружились сервиторы со странными наростами. При осмотре стало понятно, что проблема связана с опухолями возле управляющих устройств: у одного из них пришлось удалить нарост около спинального когитатора. После вмешательства сервиторы перестали вести себя так, как до этого, и вернулись к выполнению своих обычных программ. Сказать, что они пришли в себя, можно только с большой оговоркой — полноценного человеческого сознания у них изначально почти не оставляют. Но разница в поведении была заметна. Закончив с этой импровизированной операцией, получил сопровождающих: исправленные сервиторы последовали за нами. Удивительно, но часть местных проблем удалось решить без стрельбы.
Проверка документов с боем
Дальше встретился техножрец, который потребовал идентификацию. Мой ответ его не устроил, и разговор закончился боем. Это был уже осквернённый магос, поэтому рассчитывать на нормальную проверку полномочий здесь особенно не приходилось. Пришлось разбираться с ним и его сопровождением. Сражение оказалось достаточно лёгким: после Погонщицы на Заркове я ждал от начала Кьявы чего-нибудь более неприятного. Победив, продолжил двигаться по мануфакторуму. Само производство огромное, с переходами, площадками, подъёмниками и техническими помещениями, поэтому до тех, кто устроил всё это на планете, ещё предстояло добраться. Пока же нашёл человека, который мог хотя бы объяснить происходящее.
Рассказ лексмеханика
Им оказался лексмеханик Зета-86, служивший при одной из литейных мануфакторума. Выглядел он плохо: испуганный техножрец с отключённым когитатором, который прятался от собственных бывших коллег. По его словам, всё началось с того, что служители Омниссии стали менять привычные порядки, прославлять какой-то рассвет, останавливать конвейеры и покрывать священные машины нечестивыми символами. Часть техножрецов сопротивлялась, но их хватали и насильно подключали к заражённым когитаторам. Через импланты мусорный код получал доступ к ним самим. Так что среди нападающих встречались не только добровольные еретики: некоторых буквально заставили служить скверне, вмешавшись в работу их аугметики.
Сам Зета-86 этой участи тоже не избежал. Под действием кода он оставил прежнюю работу и сопровождал одного из предателей, собирая сведения для его экспериментов. Потом сумел отключить вспомогательный когитатор, в котором находилось заражение, и избавиться от чужого контроля. Устройство всё ещё оставалось опасным, а значительная часть подробностей хранилась именно в нём. Тем не менее лексмеханик помнил достаточно, чтобы рассказать о фабрикаторе-цензоре и особой машине в глубине комплекса. Это подобие когитатора работало благодаря нечестивой силе и жизненной энергии людей, запертых на нижних уровнях. Для его запуска проводили отдельный ритуал, в котором участвовал прибывший на планету еретик из числа Астартес.
Отдельно Зета-86 рассказал о работниках, живших под машинными залами. После захвата мануфакторума их изолировали, а затем переделали систему отвода шлака. Когда та самая машина заработала, из закрытых отсеков вывели выживших — только нормальными людьми они уже не были. Что именно вычислял этот когитатор, нам ещё предстояло выяснить на месте, но его связь с Последним Рассветом уже интересовала Хейнрикса напрямую. Ради этого расследования он и просился на Кьяву Гамму. Теперь появился конкретный след: скрытое помещение, машина, которую фабрикатор считал особенно важной, и свидетель, присутствовавший при подготовке происходящего.
Без повторного заражения
Хейнрикс решил, что стоит извлечь сведения из отключённого когитатора лексмеханика. Проблема заключалась в том, что его аугметика не предназначалась для простого подключения к другому устройству. Чтобы получить данные, пришлось бы снова соединить заражённый модуль с самим Зетой-86. Едва нашли техножреца, который сумел отключиться от этой дряни, Хейнрикс уже собрался подключить его обратно. Лексмеханик прекрасно понимал, чем это грозит, и просил лучше убить его, чем снова отдать под власть кода. Я остановил Хейнрикса. Человек уже рассказал о происходящем и мог помочь с поисками, а повторно заражать его ради оставшихся подробностей я не собирался.
Нужные координаты и код удалось получить другим способом. За мышечную память лексмеханика отвечал отдельный имплант: он сохранил сведения о том, куда тот ходил и какие действия выполнял. Зета-86 смог восстановить маршрут и комбинацию доступа, после чего передал их Хейнриксу. Дальше предстояло найти само помещение и проверить, что там устроили культисты. На этом серию закончил. В следующей продолжу зачистку Кьявы Гаммы и постараюсь разобраться с её руководством, затем хочу вернуться к заданию Соломона. Если после этого останется время, отправлюсь на Веабос VI — ещё один мир, с которым нужно уладить дела перед моей коронацией.
