Энрих проводит инспекцию
В Палатах плазмадвигателя меня встретили начальник смены Найдж и Энрих Монтэг. С Найджем всё понятно: человек находится на своём рабочем месте. А вот присутствие инфернус-мастера вызвало вопросы. Энрих объявил, что проводит инспекцию, но по установленным правилам такую проверку положено выполнять с сопровождением, которого рядом с ним не оказалось. Когда я указал на эту нестыковку, объяснение быстро поменялось. Оказывается, он пришёл помочь мне разобраться с местными работниками и позаботиться о моей безопасности. Мол, здесь народ простой, грубый, мало ли что случится с Вольным Торговцем среди такой публики. Спасибо за беспокойство, конечно, но я сюда с вооружённой свитой спустился, а не один заблудился по дороге в столовую.
Я сказал Энриху, что нянька мне не нужна, и занялся поисками. Его внезапная заботливость выглядела странно, особенно после попытки выдать её за служебную проверку, но устраивать отдельный допрос на месте я не стал. В отсеке нашлись тайники, записка и самодельный сетемёт. Теперь хотелось поймать того, кто всем этим пользуется. Было решено устроить засаду и дождаться, пока за содержимым тайника придут. Долго рассуждать о назначении оружия не пришлось: объявился человек, которого задержали, и при нём обнаружилось такое же приспособление. С находками он был связан явно теснее, чем хотелось бы ему самому. Оставалось выяснить, для кого он собирает оружие и кого собирается им ловить.
Поцелуй местного ангела
Задержанный выглядел обычным работником, но на шее у него обнаружились следы, похожие на заживающий укус, а на руке — свежая татуировка с символом культа. Разговаривать он сначала не собирался и вместо объяснений назвал меня еретиком и ненастоящим капитаном. Вот это наглость. Я на собственном корабле ищу людей, которые прячут оружие, а в результате ещё и религиозную проверку должен проходить. Когда пленник всё-таки заговорил, выяснилось, что он служит культу Хищной звезды. В его изложении там собрались истинно верующие, праведники и участники некой Конгрегации, которые слышат песни божественного ангела. Себя он, естественно, относил к спасённым, а меня — к тем, кого необходимо поскорее устранить.
Причём магус и этот ангел оказались разными существами. Магус у них проповедник, наставник и посланник, а ангел, по словам пленника, вообще не имеет человеческого облика. Самого себя задержанный считал посвящённым: родичи ангела даровали ему откровение, которое вошло в его плоть и позволило присоединиться к Конгрегации. Хейнрикс объяснил происходящее гораздо понятнее. Речь шла о генокрадах: ксенос заражает человека своим генетическим материалом и связывает его сознание с общим разумом выводка. След на шее как раз указывал на такое заражение. Человек после этого может внешне почти не измениться, продолжать работать и разговаривать с окружающими, только преданность у него теперь совсем другая. И собственное положение он воспринимает как великое благо.
С потомством всё ещё неприятнее. У заражённых рождаются гибриды с нечеловеческими признаками: лишними конечностями, изменёнными лицами и прочими особенностями. Таких представителей культ прячет, а через несколько поколений появляются потомки, гораздо меньше отличающиеся от людей. Позже цикл снова приводит к появлению полноценных генокрадов. Вся эта организация может существовать годами, разрастаться и проникать в разные части общества. При этом своих чудовищ они искренне считают прекрасными божественными существами. Отсюда и разговоры о Многоруком Императоре. Очень удобно для вербовки: привычные религиозные слова остаются, только число рук у объекта поклонения почему-то увеличилось.
Цель у культа тоже имелась вполне конкретная: накопить силы, подготовить восстание и дождаться обещанного освобождения. Хейнрикс связал это с тиранидами, для которых разросшийся выводок служит психическим маяком. Культисты ждут спасителей со звёзд, а для тех они в итоге такой же биологический ресурс, как остальные жители. Пленник до этих подробностей, похоже, не добрался. Его собственная задача была проще — запасать оружие, чтобы в нужный момент верующие не остались с пустыми руками. Когда я спросил, где скрываются их руководители, он заговорил о тихом святилище и гробнице. Иокаста сразу поняла, какое место он имеет в виду: династический склеп. Прекрасно устроились. В помещение с ограниченным доступом посторонним нельзя, а генокрадам, как выясняется, можно.
Тайники семейного склепа
После допроса мы отправились в склеп. По пути я обошёл боковые помещения и посмотрел, что там вообще хранится. Кроме обычных припасов и вещей, нашёл старый ключ и дополнительные тайники, а в одном из скрытых помещений обнаружилась эльдарская винтовка. Вот это уже интересно, особенно когда в отряде есть человек — ладно, ксенос, — который умеет пользоваться таким оружием с очень убедительным результатом. Вместе с винтовкой забрал и остальные находки. Предкам они, судя по всему, давно не требуются, а у нас впереди вооружённые жильцы, которые разрешения на проживание не спрашивали. Закончив осмотр боковых комнат и тайников, я добрался до главного зала.
Там культ успел оборудовать полноценную оборону. По сторонам стояли шесть оплотов выродков — укреплённые позиции в склепах, которые сами стреляли и регулярно выпускали новых неофитов. Обычным уроном разобрать их не получалось. В глубине помещения расположился Магус Хищной звезды и начал размечать участки, по которым на следующем ходу приходился мощный удар. Получилась довольно неприятная расстановка: вперёд идти нужно, по бокам тебя обстреливают, врагов становится больше, а под ногами периодически появляется предупреждение, что задерживаться здесь не стоит. В моём семейном склепе, между прочим.
Магус против оплотов
С оплотами пришлось разбираться через атаки самого магуса. Нужно было подставлять под его разметку позиции рядом с укреплениями, а затем уходить из области поражения до взрыва. Удар приходился по оплоту и разрушал то, что мои обычные атаки повредить не могли. Так я постепенно продвигался по залу и убрал четыре укрепления из шести. Магус старательно помогал разбирать собственную оборону, пока пытался попасть по нам. За такую работу можно было бы поблагодарить, если бы он не продолжал стрелять. Главное — не увлечься выбором удобной позиции и не оставить там кого-нибудь из своих до следующего хода, потому что мощность этих ударов вполне соответствовала размерам предупреждения.
Параллельно приходилось снимать неофитов и следить за новыми противниками. Здесь появились генокрад и аберрант, и выглядели оба так, что подпускать их к танку совершенно не хотелось. У одного огромные когти и несколько рук, у другого тело, явно рассчитанное на то, чтобы ломать всё, до чего дотянется. Проверку прочности Хейнрикса я им устраивать не стал. Ирли успела разобраться с ними раньше, чем они получили возможность нормально атаковать. Сколько именно здоровья они могли бы снять за удар, так и осталось неизвестным.
Ирли вообще в этом сражении досталось большинство целей. Пока я возился с перемещениями, зонами поражения и оплотами, она последовательно убирала тех, кто мешал продвигаться дальше. Особенно приятно было отправлять под её выстрелы наиболее опасные цели и не ждать, пока они начнут демонстрировать свои способности. Неофиты ещё могут пострелять, с ними разберёмся, а здоровую многорукую тварь хотелось убрать сразу. В итоге примерно семьдесят процентов противников в зале она вырезала сама. Остальная группа тоже участвовала, но при таком результате распределение обязанностей выглядело немного неловко. У нас здесь целая свита, а основная работа почему-то снова досталась одной эльдарке.
Купол магуса подвёл
Когда дело дошло до самого магуса, обнаружилась ещё одна особенность: его защищал телекинетический купол. По описанию способности атаки существ, находящихся снаружи, вообще не должны наносить ему урон. То есть предполагалось добраться до него через зал, разобраться с теми, кто мешает, и уже внутри защитной области выяснять отношения лично. Но Ирли каким-то образом всё равно могла его прострелить. Что именно здесь сработало, я так и не понял. Возможно, сыграла роль особенность конкретной атаки или взаимодействие эффектов, но уверенно объяснить это по ходу боя не получилось. Зато здоровье у магуса уменьшалось вполне заметно.
В результате Ирли после большей части рядовых противников уложила ещё и главаря. До полного уничтожения всех шести оплотов дело не дошло: четыре я разобрал с помощью вражеских ударов, а затем удалось закончить вопрос с магусом. Эта возможность наносить ему урон заметно облегчила финальную часть боя. Иначе пришлось бы ещё двигаться к нему под обстрелом, следить за разметкой и разбираться с очередными неофитами. А так он сидел под своей защитой, продолжал изображать серьёзную угрозу и получал выстрелы от Ирли. По-моему, она описание купола просто не читала. И правильно сделала, мне такой результат вполне подошёл.
Сорок лет на борту
После сражения магус ещё успел рассказать, откуда вся эта компания взялась на корабле. По его словам, заражение попало сюда около сорока лет назад с торговой станции Обод Эриоха, ещё при Теодоре. Всё это время культ скрывался среди экипажа, разрастался и накапливал силы. Сорок лет. Я тут пытаюсь разобраться с тем, что происходит в ближайших отсеках, а у них уже несколько поколений успело смениться. И обосновались они в конце концов прямо в династическом склепе, под охраной правил, которые должны были не пускать туда посторонних. Теодора, спасибо за корабль. Про дополнительных пассажиров можно было хотя бы отдельную записку оставить.
На прощание магус пообещал, что истинный бог за него отомстит. Куда же без этого. Сначала прячешься в чужом склепе, вооружаешь людей для убийства капитана, обстреливаешь его вместе со своими укреплениями, а после поражения выясняется, что с тобой поступили ужасно несправедливо и теперь всех покарают свыше. Я выслушал последние угрозы и занялся осмотром помещения. После такого количества противников лут здесь тоже нашёлся, так что прошёлся по залу и собрал всё полезное. Название станции, откуда они попали на борт, у нас теперь есть, но в этой серии я никуда дальше не отправлялся. Закончил на зачистке склепа и сборе добычи.
