Новое поручение Калькасара
Начал с визита к лорду-инквизитору. Мы с Калькасаром снова довольно откровенно поговорили, после чего он перешёл к делу: мне поручено вмешаться в осаду Ефрата-II. Этот мир особенно важен для Адептус Механикус, а теперь там хозяйничают культисты и Несущие Слово под командованием Уралона. Имперские силы уже ведут операцию, однако присутствие нескольких командующих само по себе ещё не означает, что у них есть согласованный план. Мне предстояло принять участие в руководстве наступлением и добраться до главного очага сопротивления. После зачистки отдельных планет, кораблей и собственного флагмана дошла очередь до полноценной военной кампании.
Совет перед наступлением
По прибытии встретился с руководителями осады. Со стороны Механикус присутствовал старый знакомый Оптикон-22, которого с нашей последней встречи успели повысить до магоса доминуса. Теперь он занимается здесь военными делами и командует силами техножрецов. Космических Волков представлял Торбальд Железношкурый, а от Инквизиции прибыла аколит Айшара. Её прислал Калькасар, и у меня сложилось впечатление, что среди её обязанностей есть наблюдение за тем, насколько хорошо я выполню поручение. Сам инквизитор остался заниматься своими делами, зато его представитель будет рядом. Обсудив положение на планете и предложения командующих, я утвердил план наступления. Следующим препятствием оставался корабль Хаоса на орбите, после уничтожения которого можно было переходить к наземной части операции.
Условие Торбальда Железношкурого
После совета выяснилось, что у Ульфара к Торбальду есть отдельный разговор. Тот знает, куда отправилась его стая, однако сообщать координаты просто так он не собирается: сначала Ульфар должен проявить себя в бою. Торбальд относится к поискам мрачно и считает, что попытка последовать за пропавшими братьями может закончиться гибелью. Самого Ульфара это, естественно, не останавливает. Для него получить сведения о стае важнее подобных предупреждений, поэтому участие в штурме становится ещё и возможностью добиться ответа. В Машинный храм он отправляется вместе со мной, а среди наших задач появляется поиск противника по имени Крик скверны. До него ещё нужно добраться через занятый еретиками комплекс.
Прорыв к Машинному храму
Сначала разобрался с кораблём Хаоса, мешавшим операции на орбите. Здесь обошлось без особых затруднений: мой корабль уже позволяет участвовать в таких сражениях без того долгого приготовления, которым я занимался раньше. Вражеский тяжёлый крейсер уничтожил, после чего начался книжный эпизод с описанием наступления. На поверхности всё происходило гораздо дольше, чем наш космический бой: столкновения, продвижение войск и прорыв обороны заняли примерно неделю. Ефрат-II не освобождается одной высадкой возле нужной двери. Прежде чем моя свита смогла добраться до Машинного храма, союзным силам пришлось пробиваться через укрепления и обеспечивать дальнейшее продвижение.
В итоге нас высадили непосредственно в храмовом комплексе, где засели Несущие Слово. Здесь уже можно было своими глазами посмотреть, чем занят Уралон. Он находился возле установки, с помощью которой пытался пробиться в глубины комплекса. Судя по происходящему, захватить поверхность ему было недостаточно: требовалось добраться до чего-то внизу, поэтому оборудование продолжало работу даже во время штурма. Сразу подойти и прекратить это безобразие не получилось. Между нами оставались помещения, переходы и охрана, так что сначала предстояло найти доступ к установке. Ульфару заодно нужно было искать своего противника, а мне — следить, чтобы по дороге нас не разобрали раньше, чем мы доберёмся до главного.
Уралон и Кунрад
Рядом с Уралоном обнаружился Кунрад Войгтвир — наш бывший мастер шёпотов, с предательства которого начались мои приключения в династии фон Валанциус. Всё это время он никуда не исчезал окончательно, а продолжал действовать вместе с еретиками. Мы успели обменяться несколькими репликами, причём Уралон уже обсуждал с ним перспективу стать новым Вольным Торговцем. Я ещё живой, но наследство, смотрю, распределяют без задержек. Сам Кунрад тоже явно не собирался раскаиваться или объяснять, что его неправильно поняли. До полноценной встречи с обоими пока не дошло: они находились у установки, а нам ещё предстояло пробиться через охраняющие её помещения.
В первом же зале встретились культисты, которые решили сдаться. После всего, что произошло на Ефрате-II, принимать их предложение я не стал — приказал расстрелять. На этом спокойная часть продвижения закончилась. Дальше пришлось иметь дело уже с демонами, которым возможность капитуляции была совершенно неинтересна. В следующем помещении сработало событие, и против нас появились герольд Тзинча, скримеры и розовые ужасы. Состав уже знакомый, но здесь им добавили неприятное преимущество: самого герольда закрывало защитное поле, из-за которого сразу убрать его огнём не получалось.
Герольд за защитным полем
Барьер нельзя было просто проигнорировать или пробить привычным количеством выстрелов. Чтобы его отключить, требовалось подойти к герольду, а пока мы добирались до нужного места, остальные демоны продолжали сражаться. Поэтому бой растянулся на несколько ходов: приходилось одновременно разбираться со скримерами и ужасами и продвигаться к защищённой цели. Такие условия заметно меняют привычный порядок действий. Мало выбрать самого неприятного противника и выдать в него весь доступный урон — сначала нужно получить возможность вообще до него добраться. В итоге к полю подошёл, защиту снял, после чего уничтожил и герольда, и оставшихся демонов. Помещение зачистили, но следующая засада уже ждала дальше.
Искажённый Осквернитель
В следующем зале появился Искажённый Осквернитель с 4455 очками здоровья. Огромная машина на нескольких сочленённых конечностях, с тяжёлым орудием в корпусе и здоровенными клешнями. Такие создания относятся к демоническим машинам Хаоса: внутри металлического корпуса заключена варп-сущность, которая и управляет этим сооружением. Вооружение позволяет ему обстреливать противников издалека, а клешни предназначены для тех, кто подойдёт слишком близко. После обычных культистов разница в размерах была довольно наглядной. Хотя больше самого внешнего вида меня интересовало, чем его усиливают четыре плазменные батареи, расставленные вокруг места боя.
Батареи здесь имеют прямое отношение к живучести противника. Каждая добавляет ему защиту, в том числе броню и отражение урона, поэтому оставлять все четыре работающими я не собирался. Сначала уничтожил их и только потом переключился на самого Осквернителя. При таком запасе здоровья дополнительные защитные показатели могли заметно затянуть бой, а у машины и без них хватало способов пережить наш обстрел. Особенно неприятным оказалось восстановление двадцати процентов здоровья каждый ход. То есть недостаточно понемногу снимать ему полоску: если урона не хватает, значительную часть результата он просто восстанавливает. Пришлось последовательно убрать усиления и уже после этого добивать саму машину.
И это ещё не всё. У Осквернителя предусмотрено воскрешение с полным запасом здоровья, поэтому первое уничтожение не заканчивает сражение. Сначала разбираешь четыре батареи, потом пробиваешь несколько тысяч здоровья, а он поднимается и предлагает повторить. Я, конечно, тоже люблю дополнительные ходы и хорошие комбинации талантов, но тут у противника прямо отдельные условия обслуживания. Тем не менее разобрался и с этим: после снятия усилений оставалось довести бой до конца и не дать постоянному восстановлению затянуть его ещё сильнее. На уничтожении Осквернителя серию закончил. Уралон с Кунрадом пока остаются у своей установки, а Крика скверны для Ульфара мы ещё не нашли — продолжать штурм предстоит дальше.
