Там, где тени глубже всего
Продолжил осматривать Теневые кварталы и наткнулся на отряд дезинсекции. Люди стояли возле перекрытого прохода с огнемётами, поэтому сначала хотелось понять, кого именно они собрались здесь обрабатывать. Оказалось, часть района закрыли на карантин: власти подозревают вспышку болезни или заражение паразитами. Задача отряда — удерживать оцепление и не допускать распространения заразы за пределы изолированного участка. Огнемёты при таком подходе выглядят вполне осмысленно, хотя доверия к местной заботе о здоровье населения особенно не прибавляют. Когда у ответственного за санитарные мероприятия человека главным инструментом оказывается огнемёт, начинаешь внимательнее слушать объяснения.
Внутри при этом остаются жители, но свободно пропускать туда посторонних никто не собирается. Я попробовал выяснить, можно ли пройти, и получил отказ: за разрешением нужно обращаться к наместнику. Значит, придётся снова обсуждать вопрос с Токарой, если захочу лично разобраться в происходящем. Пока на этом остановился. Ни внутрь карантинной зоны я не попал, ни причину происходящего самостоятельно не установил. Появилось ещё одно дело, которое нельзя закончить простым разговором на месте. Только добрался до наместника, успел выйти и заняться другими поручениями — уже нашёлся повод идти обратно. Очень удобно у них организована работа с посетителями.
Повторный осмотр склада
После этого заглянул на знакомый склад, где раньше встретил местных «коммунальщиков» с сервиторами. Помещение я уже посещал, поэтому перемены сразу бросились в глаза: откуда-то появилась куча бочек, а вместе с ними — новые грузы, которые можно забрать. Осмотрел доступную добычу, но особенно заинтересовала именно перестановка. Если в уже знакомую локацию внезапно завозят столько бочек, сложно не заподозрить подготовку к будущему бою. Конечно, можно предположить, что склад просто продолжает работать по назначению. Но после всего увиденного на Футфоле я всё-таки больше верю в очередную перестрелку. Пока вокруг было спокойно, так что закончил осмотр и вернулся в Теневые кварталы.
Стойкость мученика
Наконец добрался до местного бара — «Стойкости мученика». Название для заведения на Футфоле вполне подходящее: после прогулки по улицам посетителям наверняка есть что обсудить. Внутри оказалось сразу несколько нужных мне людей, поэтому заход получился полезным ещё до каких-либо покупок или новых договорённостей. Здесь можно поговорить с представителем торговой фракции, узнать местные новости, получить сведения о тайниках и найти Джай, которую я видел у наместника. До этого приходилось бегать между доками, атриумом и резиденцией, а тут значительная часть интересующих меня собеседников собралась в одном помещении. Наконец кто-то подумал об удобстве лорда-капитана, пусть и случайно.
Скидка Пустотного Братства
Первым важным знакомством стала Ризза, торговка Пустотного Братства. Вот до кого я наконец добрался после истории с освобождёнными пиратами на Райкад Филиа. Рассказал ей о помощи её людям и получил благодарность, которую можно оценить прямо в торговом окне: требования к фактору прибыли на товары снизились на пять единиц. Отличный результат. Тогда я просто решил не устраивать дополнительную расправу над заключёнными, которые не хотели участвовать в мятеже, а теперь это решение облегчает доступ к снаряжению. Репутационные ограничения, конечно, остаются, но скидка всё равно полезная. Особенно приятно, что благодарность выразили сразу, а не предложили сначала спасти ещё нескольких знакомых в другой системе.
Мечты и истории
Затем поговорил с Гордеем Скатовым. Его интересуют история Футфола, старая архитектура и сохранившиеся на станции свидетельства прошлого. Для меня разговор оказался полезен ещё и тем, что среди этих сведений нашлись подсказки к спрятанным тайникам. Гордей рассказал о местах, которые стоит проверить, и в журнале появились слухи «Тайник в старом мосту» и «Тайник в бывшей лантерне». То есть теперь нужно обращать внимание не только на очевидные контейнеры, но и на старые сооружения, возле которых можно пройти несколько раз и ничего не заметить. Я его выслушал и решил попробовать поискать по полученным указаниям. Интерес к истории станции сразу стал заметно практичнее.
Сами тайники в этой серии ещё не нашёл. Пока получил сведения, с которыми можно продолжать осмотр Футфола. Здесь важно хотя бы помнить, что именно искать, иначе после очередной драки легко снова увлечься обычным сбором добычи и пройти мимо нужного места. У Гордея получилось добавить к моему списку дел занятие, которое хотя бы не начинается с просьбы кого-нибудь убить. Разумеется, это ещё не гарантирует спокойного завершения поисков, но начало уже обнадёживает. Попробую разобраться с его подсказками, когда вернусь к оставшимся участкам станции.
Персона нон грата
В баре нашлась и Джай Хейдари. Похоже, после неудачного разговора с Владаймом она отправилась именно сюда. На этот раз знакомство уже не ограничилось подмигиванием: мы нормально поговорили, и довольно быстро выяснилось, что ей нужна помощь. У Джай возникли проблемы с грузом, который требуется вернуть, причём простого требования отдать чужую собственность для этого недостаточно. Она предложила мне поучаствовать в деле и разделить добычу пополам. Условия я принял. Половина груза звучит убедительно, хотя необходимость идти за ним с вооружённым отрядом сразу показывает, что бесплатной эта доля не будет. Оставалось добраться до склада и разобраться с теми, кто его удерживает.
Разговор с Октавианой
Перед выходом поговорил с Октавианой, хозяйкой заведения. У неё оказалось немало сведений и о самой Джай, и об анверах, и о происходящем за пределами станции. После личных встреч с местными бандитами было полезно послушать человека, который знает обстановку лучше меня. Заодно расспросил о новой знакомой: соглашаться на совместное дело я уже согласился, но понимать, с кем именно связываюсь, всё равно хотелось. Бар в этом отношении оказался гораздо удобнее улицы. Здесь хотя бы можно последовательно задать вопросы, не прерываясь после каждой второй реплики на бой.
Кроме местных новостей, Октавиана поделилась слухами, которые пригодятся при исследовании космоса. Среди них — «Неотвратимость торжества», связанная с пропавшим судном и его грузом, и «Сброшенный груз». Пока это сведения для будущих поездок: проверять их немедленно я не собирался, поскольку даже с делами в пределах Футфола ещё не закончил. Но запомнить стоит. После разговора появилась ещё пара причин осматривать системы по пути к своим планетам. Зашёл в бар разобраться с местными знакомствами, а на выходе уже есть дополнительные планы на межзвёздные перелёты. Очень продуктивное заведение, если не пытаться выполнить всё полученное за один день.
Разыскивается на Футфоле
Закончив разговоры, отправился к Джай на склад отвоёвывать её имущество. Подозрения насчёт подготовки помещения к бою подтвердились: мирно забрать груз не получилось. Сражение оказалось неприятным, и особенно тяжело пришлось Абеляру. Его едва не убили, что после относительно уверенных побед над последними группами анверов быстро вернуло внимание к происходящему. Сенешаль у меня обычно хорошо выдерживает давление, но это не означает, что можно перестать следить за порядком ходов и рассчитывать исключительно на его запас здоровья. На максимальной сложности противники вполне способны объяснить разницу между подготовленным танком и бойцом, который ещё не успел включить защитные способности.
Здесь очередность действий ощущалась особенно сильно. Если успел наложить усиления, принять удобное положение и подготовиться к атакам, бой идёт одним образом. Если враги начинают раньше и успевают хорошо попасть, приходится уже срочно исправлять положение. У Абеляра в этой схватке всё едва не закончилось ещё до того, как удалось нормально организовать оборону. Формула получилась простая: не успел забафаться — приготовься очень внимательно смотреть на оставшееся здоровье. В итоге противников перебил, но лёгкой прогулкой поход за половиной груза назвать не получилось. Отряд получил немало повреждений, и продолжать исследование станции в таком состоянии уже не хотелось.
Люди наместника
После победы выяснилось, что на содержимое склада претендуем не только мы. Появились люди Владайма Токары, и по их поведению у меня сложилось впечатление, что они собираются забрать груз, а заодно разобраться с Джай. Особенно удачно выбрали время: пока шёл бой, я занимался противниками, а когда всё закончилось, пришли новые желающие распорядиться результатом. Прямых доказательств того, что наместник заранее организовал всю историю, у меня нет, но появление его представителей именно после перестрелки выглядело подозрительно. В любом случае отдавать им то, за что мой отряд только что получил столько ранений, я не собирался.
Я заявил, что груз принадлежит династии фон Валанциус. Если у Токары есть желание его забрать, придётся объяснять, почему его люди посягают на собственность Вольного Торговца. После этого продолжать спор представители наместника не стали и ушли. Оказывается, иногда титул всё-таки позволяет закончить разговор без ещё одной перестрелки. Заодно для Джай наконец прояснилось, кто именно согласился ей помочь. До этого мы обсуждали обычную совместную вылазку за добычей, а теперь выяснилось, что у её партнёра есть не только вооружённый отряд, но и достаточно полномочий, чтобы отправить людей наместника обратно с пустыми руками.
Джай в моей свите
Когда с претензиями Токары разобрались, появилась возможность спокойно поговорить с самой Джай. Она рассказала о себе и своих занятиях. Торговля у неё специфическая: редкости, сомнительные сделки и товары, происхождение которых не каждому имперскому чиновнику захочется подробно объяснять. Связей на Футфоле хватает, договариваться она умеет, но оснований сразу считать её полностью надёжным человеком у меня не появилось. Слишком уж уверенно она приспосабливается к обстоятельствам и находит подходящие слова. Для делового партнёра это полезные качества. Для человека, которому собираешься доверить доступ на собственный корабль, — ещё и повод иногда проверять, чем он занят.
С расчётом по нашей договорённости всё же получилось: после истории с грузом мой фактор прибыли увеличился. Насколько я понял, так игра и учитывает причитающуюся мне половину. Отдельно заниматься продажей ящиков не потребовалось, что после пережитого боя вполне устраивает. Затем я взял Джай в свиту. Пользу от такого знакомства вижу, поэтому отказываться от неё не стал, но осторожность сохраняю. Пока у нас получилось одно совместное дело, и по его результатам я получил прибыль, нового спутника и несколько причин внимательнее относиться к местной торговле. Дальше посмотрим, насколько хорошо она умеет соблюдать договорённости, когда обстоятельства становятся менее удобными.
Возвращение Хейнрикса
После склада направился обратно на корабль: у отряда накопилось слишком много травм, чтобы спокойно продолжать обход. До шаттла ещё требовалось добраться через доки, и там меня ждала неожиданная встреча. Хейнрикс снова оказался на Футфоле и сообщил, что возвращается к нам по распоряжению своего руководства. Теперь его задача — сопровождать меня, оказывать содействие и участвовать в борьбе с врагами человечества в Просторе. Очень своевременно. Я только что пригласил на борт женщину с сомнительными торговыми связями, а следом ко мне снова прикомандировали дознавателя Инквизиции. Подбор экипажа продолжает радовать разнообразием взглядов на допустимые способы заработка.
Кроме самого возвращения, Хейнрикс сообщил тревожные сведения о Кьява Гамме. На одном из важных миров моего протектората происходят вещи, которыми стоит заняться, и его интерес к этой планете явно связан с работой Инквизиции. Пока я не был там лично, поэтому делать окончательные выводы рано, но считать поездку обычной хозяйственной проверкой уже не получается. С возвращением Хейнрикса у меня снова есть знакомый боец, которого можно поставить впереди отряда. Он уже показывал, что способен выдерживать серьёзные атаки, а после почти погибшего на складе Абеляра вопрос о том, кто будет принимать следующие удары, интересует меня совершенно предметно.
Вернуть то, что было утрачено
На корабле привёл отряд в порядок и поучаствовал в небольшом совете с офицерами. Теперь речь шла уже о владениях династии: из-за нарушенных маршрутов и проблем со связью нужно восстанавливать отношения с основными мирами протектората. Мне объяснили, какую роль играют три главные планеты и почему нельзя просто продолжать путешествовать, не обращая внимания на происходящее там. До этого я в основном решал задачи, возникавшие непосредственно передо мной. Теперь пора заниматься тем, что обеспечивает существование всех остальных владений. Получить титул и корабль оказалось значительно проще, чем добиться нормальной работы всего, что к ним прилагается.
Янус отвечает за продовольствие: это аграрный мир, поставки которого нужны множеству планет. К нему относится и моё обещание помочь Токаре со снабжением Футфола. Кьява Гамма обеспечивает протекторат промышленной продукцией, тяжёлым оборудованием и полезными ископаемыми, поэтому перебои оттуда тоже требуют внимания. После слов Хейнрикса причин проверить этот мир стало ещё больше. Даргонус — столица династии и административный центр, через который организовано управление владениями. Получается, предстоит разобраться с едой, производством и работой собственной администрации. Небольшой такой список для человека, который ещё не закончил осматривать одну станцию.
Окончательный маршрут пока не выбрал. Сначала хочу вернуться на Футфол и закончить дела с анверами и культистами, а уже затем решать, куда лететь дальше. В активный отряд взял Хейнрикса на роль танка — следующие столкновения пройдём с ним. Если на станции больше ничего внезапно не появится, отправлюсь на Кьява Гамму или Янус. Столицу пока думаю оставить напоследок. На этом серию закончил: отряд восстановлен, Джай принята в свиту, Хейнрикс вернулся, а ближайшая задача остаётся прежней — разобраться с оставшимися проблемами Футфола. Очень хотелось бы однажды выйти отсюда с выполненными поручениями, а не с ещё тремя новыми.
