Приём дома Орселлио
На Драгонусе состоялась обещанная встреча с представителями Навис Нобилите. Дом Орселлио хотел разобраться с положением своей наследницы: Кассию я забрал с охваченной мятежом станции, с тех пор она путешествует со мной, а её родственникам всё это время оставалось выяснять, куда делась будущая глава семейства. Делегацию возглавлял регент Ааронто. За спасение Кассии он был благодарен, однако рассчитывал вернуть её под опеку дома. Я сказал, что сочту за честь, если она останется со мной. Кассия давно стала частью команды, и расставаться с ней только потому, что родственники наконец нашли время приехать, мне совершенно не хотелось.
Спокойно обсудить её будущее не получилось: на Кассию совершили покушение. В делегации оказались люди, которым она была нужна мёртвой, и приём закончился боем с леди Элиной и её сторонниками. Получилось неловко: я предоставил место для встречи родственников, а они приехали убивать друг друга. После победы возник вопрос, что делать с зачинщиками. Казнить Элину сразу я не стал и выбрал суд — хотел выслушать объяснения и понять, почему внутри одного навигаторского дома настолько разные представления о судьбе наследницы. Элина действительно могла рассказать многое, причём большая часть услышанного касалась самой Кассии.
Атлас дома Орселлио
Из разбирательства выяснилось, что прежняя глава дома, Тисифона Орселлио, управляла роднёй весьма своеобразно. При ней дом участвовал в тайной войне с другими навигаторами, а сражения происходили в варпе, без обычных свидетелей. Своим родственникам Тисифона тоже не слишком доверяла. С её именем связано создание Атласа — реликвии, которую внедряли в тела членов дома с рождения. Атлас давал навигаторам силу, но одновременно позволял Тисифоне воздействовать на их сознание и подчинять своей воле. Получается, спорить с главой семьи было трудно не только из-за её должности: она могла вмешаться непосредственно в мысли спорящего.
По словам Элины, перед исчезновением Тисифона передала собственный Атлас новорождённой Кассии. Противники регента считали, что это подготовка к возвращению прежней правительницы в новом теле. Отсюда и ненависть к наследнице: они боялись повторного подчинения и собирались устранить её заранее. Сама Кассия при этом росла в изоляции и не распоряжалась ни семейными экспериментами, ни тем, что в неё поместили. Ааронто существование Атласа не отрицал, но представлял его предназначение иначе и уверял, что при спокойной, уединённой жизни разуму Кассии ничего не угрожает. Объяснение так себе: особенно после того, как часть этой заботливой родни только что попыталась её убить.
Договор на сто лет
Выход из разбирательства предложила сама Кассия: заключить договор на сто лет, закрепив её службу на моём корабле. Я согласился, и договор оформили. Для меня это означало, что Кассия остаётся с нами, а её положение больше не зависит от очередного требования немедленно вернуть наследницу домой. Саму историю с Атласом таким соглашением, конечно, не объяснить до конца, но текущий спор удалось завершить. Меня отдельно порадовало, что Кассия сама высказалась о своём будущем. На этом приёме желающих решить за неё хватало с избытком, причём один из предложенных родственниками вариантов мы уже отбивали оружием.
Возвращение на Футфол
После Драгонуса слетал на Футфол и зашёл к Владайму Токаре. Наместник поблагодарил за помощь с продовольствием, но на этом новые разговоры закончились. Тогда отправился в Теневые кварталы проверить участок, куда раньше не пропускали из-за дезинсекции. Заграждения уже убрали, проход был открыт, причём, судя по всему, довольно давно. Пока я ждал подходящего момента для возвращения, здесь успели закончить свои дела без моего участия. Прошёлся по доступным помещениям, собрал оставленный лут и обнаружил вход в логово мутантов. Вот туда местная зачистка, похоже, уже не добралась: противников внутри хватало.
Логово пришлось вычищать самостоятельно. Помимо обычных мутантов, там встречались более крупные заражённые твари, после гибели которых оставались опасные облака. Поэтому само убийство такого противника ещё не означало, что рядом с его телом можно спокойно стоять. Разобравшись с обитателями, осмотрел помещение и собрал вещи. Наконец закрыл ту часть Футфола, ради которой уже несколько раз вспоминал о необходимости вернуться на станцию. Дополнительных поручений от Владайма не появилось, доступный участок я обследовал, поэтому дальше оставаться здесь не стал и снова отправился к своим владениям.
Пираты и подкрепления друкари
После возвращения домой продолжил исследовать системы. В основном попадались уже привычные сканирования и небольшие находки, зато удалось выиграть несколько боёв с пиратами. После прежних улучшений корабля в такие стычки я уже входил увереннее, поэтому при встрече с друкари тоже решил попробовать. Начало ещё позволяло надеяться на победу, но затем к противнику стали прибывать подкрепления: каждый ход добавлялось по три корабля. Я собирался разобраться с теми, кто уже находился на поле, а они всё подвозили новых. Продолжать эту попытку не стал и загрузил сохранение. Пиратов в этой серии победил, с друкари пока не получилось — этот бой оставлю на потом.
По следам Себериана
После перелётов наконец занялся заданием «По следам легенды». Записи Себериана давно лежали без движения: сначала нашлись его тайные покои в секторе Бионика, затем документы на Драгонусе указали район поисков. Теперь я добрался до самих находок. Сначала обнаружил разбившийся шаттл, связанный с Зарковом. За его крушением оказалась попытка выбраться с планеты и позвать помощь: один из оставшихся там солдат сумел отправиться в космос, но до спасателей не добрался. Дальше вышел на сам Зарков, откуда прибыл этот шаттл, и начал высадку. След исчезнувшего предка наконец привёл куда-то конкретно, хотя условия посадки меня совершенно не устроили.
Во время спуска по нашему шаттлу ударила огромная лиана. Аппарат рухнул, восстановить его на месте было нельзя, а нормально связаться с флагманом не получалось. То есть прилетел выяснить судьбу чужой экспедиции и почти сразу устроил собственную аварию. Обратно в космос мы теперь просто так не возвращались: требовалось искать людей, связь или хотя бы способ сообщить экипажу, где нас подбирать. Пришлось оставить разбитый шаттл и двигаться вглубь. Вокруг росли огромные переплетённые корни и заросли, которые после такого знакомства я уже рассматривал с большим подозрением.
Бой с хищными растениями
Далеко пройти без боя не удалось. На пути появились новые противники — подвижные отростки и другие агрессивные растения. У них нашлась уязвимость к огню, но обстановка осложнялась тем, что часть способностей отряда оказалась недоступна. Привычный порядок действий пришлось менять уже на месте. Заросли мешали передвижению, а сами растения были вполне способны нас прикончить. Тут к бою подключились местные и помогли справиться с нападавшими. После падения шаттла я был рад хотя бы тому, что на планете есть люди, которые при виде чужаков сначала стреляют в общих противников. За последнее время у меня далеко не каждое знакомство начиналось настолько удачно.
Забытый полк Себериана
Нашими помощниками оказались потомки солдат 32-го Меровского штрафного полка Астра Милитарум. Себериан когда-то забрал полк под своё командование и привёз сюда в составе экспедиции. Он снабжал бойцов оружием и аугметикой, а затем исчез в глубине местных зарослей. Солдатам остался приказ удерживать позиции до прибытия флота династии. Они его выполняют до сих пор. Только первоначальные участники похода давно умерли, а служат уже их потомки, родившиеся на Заркове. Вот к кому я приехал разбираться с наследством: люди поколениями ждут представителей моей семьи, а я до недавнего времени даже имени Себериана не знал.
За время изоляции полк сильно изменился. Снабжения извне нет, техножрецов не осталось, поэтому снаряжение чинят и заменяют тем, что можно добыть на месте. В ход идут дерево, кора и кости; старые импланты сохраняют даже тогда, когда они уже не работают. При этом местные по-прежнему считают себя имперскими солдатами и помнят, кому присягали их предки. Их лагерь фактически стал домом для нескольких поколений военных. Из рассказа становилось понятно, почему они так приспособились к местной растительности: с ней здесь приходится бороться постоянно, а взять припасы или материалы больше особенно негде.
Полковник и Погонщица
Главным у них оказался полковник Иждриг Батошский. Он сообщил, что Себериан мёртв, а его склеп находится ниже лагеря. Добраться туда мешает существо, которое местные называют Погонщицей. Это огромный представитель здешней хищной флоры, связанный с зарослями, нападающими на людей. Именно с ним нужно разобраться, чтобы пройти к склепу и восстановить возможность связаться с флагманом. Рассчитывать на исправный лагерный вокс тоже не приходилось: последнюю такую технику здесь потеряли ещё при предках нынешнего командира. Так что попросить полковника передать на орбиту короткое «мы живы, пришлите другой шаттл» не получилось.
Кроме возвращения на корабль, возник вопрос о судьбе самого полка. Я могу возобновить его службу династии и забрать людей с собой, однако одного объявления моего титула для этого недостаточно. За поколения на Заркове установился обычай: право командовать нужно завоевать в поединке. Значит, придётся победить Батошского и добиться признания своего командования. Обязательного убийства здесь нет, хотя местные к смертельному исходу таких разбирательств относятся вполне привычно. Пока до поединка я не дошёл: сначала предстоит спуститься к Погонщице и разобраться с существом, из-за которого мы застряли на планете. Этот спуск оставил на следующую серию.
