На мягких лапах
Начал серию со встречи с Горо Такэмурой. В предыдущих заданиях мы выяснили, что Ханако Арасака будет присутствовать на параде Аратама-мацури в Джапан-тауне, а Вакако предоставила нам информацию о маршруте праздничных платформ. Теперь Такэмура наконец подготовил план, позволяющий приблизиться к Ханако и поговорить с ней без участия её телохранителя Оды. Горо предложил перехватить одну из движущихся платформ даси во время шествия. Для этого нужно заранее отключить часть системы безопасности и получить возможность управлять транспортом парада. Такэмура уже приобрёл специальный чип с вредоносной программой, которая должна вмешаться в работу электронных систем. Однако прежде чем использовать её во время настоящей операции, необходимо проверить, действительно ли она работает.
Для испытания вируса мы отправились к небольшой комнате охраны, где находился подходящий терминал. Проблема возникла практически сразу: дверь оказалась заперта, а у моего персонажа не хватало силы, чтобы открыть её обычным способом. Я попробовал разобраться с проходом, но необходимого значения характеристики у меня пока не было. В итоге решил временно отложить задание.
Потерянный рай
В Пасифику меня привела информация, полученная во время поисков Эвелин Паркер. Выяснилось, что первоначально её наняли представители банды «Вудуисты», которые хотели использовать биочип для установления контакта с Альт Каннингем. После этого Эвелин решила самостоятельно организовать похищение устройства, а затем подверглась серьёзной сетевой атаке. У меня имелись все основания подозревать, что именно «Вудуисты» причастны к произошедшему. Однако пока главной целью было разобраться с биочипом, поэтому я решил воспользоваться контактом, который ранее помог организовать мистер Хэндс. По его указанию отправился в местную церковь, где должна была состояться встреча с посредником.
Внутри церкви находилось довольно много людей. Я прошёл к алтарю, где ко мне неожиданно обратился незнакомый мужчина. Он дал понять, что меня уже ожидают, и направил в расположенную неподалёку мясную лавку. Никаких подробных объяснений не последовало. Видимо, у местных нетраннеров существует собственный порядок знакомства с посторонними. Добравшись до лавки, поговорил с продавцом и спросил о человеке по имени Пласид. После небольшой проверки меня наконец пропустили дальше, где я встретил здоровенного мужчину с многочисленными кибернетическими модификациями. Это и оказался Пласид — один из руководителей «Вудуистов» и ближайший соратник Мамы Брижитт.
С самого начала Пласид произвёл не самое приятное впечатление. Разговаривал довольно грубо, отвечал на вопросы неохотно и постоянно демонстрировал, что совершенно не заинтересован в моих проблемах. Когда я сообщил, что хочу поговорить с Мамой Брижит, он предложил сначала выполнить для него небольшое поручение. Обсуждать подробности в мясной лавке Пласид не захотел, поэтому пришлось идти за ним через район. По дороге удалось немного посмотреть на Пасифику. Когда-то её планировали превратить в огромный туристический центр с гостиницами, торговыми комплексами и развлекательными заведениями. Однако инвестиции закончились, строительство остановилось, а большая часть района так и осталась недостроенной. Теперь местную территорию контролируют различные банды, включая «Вудуистов».
В конце концов мы добрались до отеля «Батти», который группировка использует в качестве штаба. Внутри находилось множество людей, занятых обслуживанием компьютерных систем, ремонтом оборудования и обычными делами. Пласид привёл меня к рабочему месту и начал изучать мои импланты. Он подключился к нейроинтерфейсу и провёл довольно подробное сканирование, причём без особого желания объяснять, что именно делает. Оказалось, что в заброшенном торговом центре «Гранд империал молл» обосновались представители банды «Животные», хотя раньше эта территория не представляла для них особого интереса. Пласид подозревал, что бандиты работают на кого-то ещё, и хотел выяснить, что именно они охраняют.
По его словам, в торговом центре находился странный фургон с сетевым оборудованием, через который кто-то контролировал происходящее в районе. Мне предстояло проникнуть внутрь, найти автомобиль и подключиться к системе, чтобы Пласид смог получить доступ к информации. Взамен он обещал организовать встречу с Мамой Брижитт. Особого доверия к нему у меня не возникло, но другого способа добраться до руководства «Вудуистов» пока не было. Поэтому согласился выполнить работу. Тем более что дело выглядело вполне привычным: проникнуть на охраняемую территорию, разобраться с противниками и подключиться к нужному устройству. Правда, после нашего знакомства с Мередит Стаут и заражённым платёжным чипом я уже прекрасно понимал, что подобные задания могут содержать весьма неприятные сюрпризы.
Распознавание образов
Добравшись до «Гранд империал молл», встретил нескольких людей Пласида, которые должны были помочь с проникновением. Они указали подходящий вход и сообщили, что особой активности противников пока не наблюдается. Информация оказалась довольно оптимистичной. Внутри торгового комплекса находилось огромное количество вооружённых «Животных», которые явно не собирались добровольно пропускать посторонних. Скрытно проходить всю территорию я не стал. Решил действовать напрямую, поэтому уже на парковке начались перестрелки. Пришлось постепенно зачищать помещения, уничтожать охрану и искать путь в основную часть здания. Противники оказались довольно крепкими, особенно учитывая количество установленных боевых имплантов. Впрочем, после полной зачистки Уотсона у меня уже имелось достаточно хорошее снаряжение.
Продвигаясь через торговый центр, я обнаружил, что «Животные» успели обустроить здесь собственную базу. В помещениях находились тренировочные зоны, запасы оборудования, оружие и множество бойцов. Постепенно удалось добраться до фургона, который интересовал Пласида. Подключился к его системе и предоставил доступ своему куратору. Тот начал изучать полученные данные и вскоре выяснил, что через автомобиль работает представитель «Сетевого дозора». Эта организация занимается контролем сетевой безопасности, борьбой с опасными нетраннерами и защитой от искусственных интеллектов, действующих за пределами разрешённых сетей. Причём именно её сотрудники удерживали часть «Вудуистов» в заблокированном состоянии, не позволяя им нормально выйти из киберпространства. Теперь стало понятнее, почему Пласид настолько заинтересован в операции.
Следующей целью оказался агент «Сетевого дозора», находившийся в одном из кинозалов торгового центра. Пласид потребовал найти его и обеспечить возможность прямого подключения к системе. По дороге пришлось снова разбираться с охраной, пока наконец не добрался до большой тренировочной площадки, где меня ожидал один из самых опасных противников задания — Матильда К. Роуз по прозвищу Сасквоч. Это огромная женщина, которая руководила местными «Животными» и была оснащена мощными боевыми имплантами. Для ближнего боя она использовала тяжёлый молот, способный наносить огромный урон. Судя по внешнему виду и размерам противника, обычная перестрелка здесь могла оказаться довольно неприятной.
Однако сам бой прошёл несколько странно. В начале Матильда действительно пыталась атаковать и представляла определённую угрозу, но затем, похоже, у неё возникла проблема с поведением. Какое-то время она практически не двигалась и позволяла спокойно наносить урон. Не знаю, связано ли это с особенностями её искусственного интеллекта или обычным багом, но примерно половину сражения противница провела практически на одном месте. В результате победить её оказалось значительно проще, чем я ожидал. После этого продолжил путь к кинозалу, где должен был находиться загадочный агент «Сетевого дозора».
Добравшись до нужного помещения, наконец встретил Брайса Мосли. Он сразу сообщил, что прекрасно понимает, зачем меня сюда отправили. По словам агента, Пласид использует меня исключительно как средство доставки вредоносной программы в защищённую сеть «Сетевого дозора». Более того, во время подключения к моим имплантам он заранее загрузил вирус, который должен уничтожить не только самого Мосли, но и меня. Получается, всё это время «Вудуисты» даже не рассматривали возможность моего возвращения. Для них я был одноразовым исполнителем, которого можно использовать и затем спокойно устранить. Очень приятное сотрудничество.
Мосли объяснил, что «Сетевой дозор» пытается остановить деятельность «Вудуистов», поскольку те активно ищут способы преодолеть Чёрный заслон и установить контакт с опасными искинами. Подобные эксперименты, по его мнению, могут иметь последствия далеко за пределами Пасифики. Он также подтвердил, что Мама Брижитт и нетраннер Ти-Нептун действительно оказались заблокированы в сети после столкновения с его организацией. Агент предложил сделку: я позволяю ему сохранить полученные данные и спокойно покинуть торговый центр, а он удаляет вредоносную программу Пласида и освобождает захваченных нетраннеров. На первый взгляд условия выглядели достаточно разумно. Особенно после того, как выяснилось, что Пласид вообще собирался меня убить.
Я решил принять предложение Мосли. Убивать агента не стал, позволил ему закончить работу и получил специальный чип, который должен был удалить вредоносную программу из моего нейроинтерфейса. При этом полностью доверять «Сетевому дозору» я тоже не собирался. Просто из двух сторон, каждая из которых преследовала собственные интересы, Мосли хотя бы объяснил, что именно происходит и какую роль мне отвели «Вудуисты». После завершения разговора агент позволил мне уйти, а я отправился обратно в штаб группировки. На тот момент казалось, что удалось избежать очередного предательства. Правда, как выяснилось позднее, полученный чип оказался не настолько безобидным, насколько уверял Мосли.
Человеческий фактор
Вернувшись в отель «Батти», снова встретился с Пласидом. Тот довольно быстро понял, что события в торговом центре пошли не по его плану. Вместо выполнения поручения я договорился с агентом «Сетевого дозора», поэтому Пласид сразу начал предъявлять претензии. Я в ответ напомнил, что он заранее установил мне вредоносную программу и фактически собирался избавиться от меня после выполнения задания. Разговор быстро стал напряжённым, и мы едва не перешли к драке. Пласид явно привык, что его распоряжения выполняют без вопросов, а чужие жизни совершенно не имеют значения. Однако вмешалась Мама Брижитт, которая к этому моменту уже освободилась от сетевой блокировки. Она остановила конфликт и предложила наконец обсудить проблему с биочипом.
Брижитт оказалась заметно спокойнее Пласида, хотя особого доверия тоже не внушала. Она подтвердила, что «Вудуисты» давно интересуются технологией «Реликвия» и цифровой личностью Джонни Сильверхенда. Причём их цель заключается не в продаже биочипа или использовании его возможностей для обычного заработка. Руководство группировки пытается найти Альт Каннингем — известного нетраннера, который ещё несколько десятилетий назад оказался связан с программой «Душегуб». По словам Брижитт, Альт продолжает существовать в киберпространстве и обладает возможностями, недоступными большинству современных специалистов. Именно поэтому «Вудуисты» первоначально наняли Эвелин Паркер, чтобы получить доступ к биочипу, содержащему энграмму Сильверхенда.
Брижитт объяснила и собственную цель. «Вудуисты» считают, что Чёрный заслон, отделяющий безопасную часть сети от старых независимых искусственных интеллектов, рано или поздно перестанет выполнять свою функцию. Когда это произойдёт, человечество столкнётся с технологиями и цифровыми сущностями, которые давно существуют вне человеческого контроля. Поэтому группировка хочет заранее наладить отношения с этими интеллектами и обеспечить себе место на их стороне. По сути, они собираются подготовиться к возможному разрушению существующей сетевой системы, причём совершенно не интересуются последствиями для остальных людей. Не самая приятная цель.
Однако Брижитт действительно могла помочь мне установить контакт с Альт, поэтому я согласился продолжить сотрудничество. Мы отправились в церковь, под которой находилась скрытая база «Вудуистов». Спустившись через технические помещения, попали в старую подземную сеть, связанную с заброшенной маглев-системой. Теперь эти туннели использовались для размещения сложного нетраннерского оборудования. Здесь находились серверы, кабели, рабочие станции и специальные резервуары для безопасного погружения в киберпространство. В отличие от довольно скромного отеля наверху, подземная база оказалась оснащена весьма серьёзно. Стало понятно, что «Вудуисты» располагают гораздо большими техническими возможностями, чем может показаться при первом знакомстве.
После подготовки меня подключили к оборудованию и погрузили в киберпространство. Брижитт собиралась использовать энграмму Джонни, чтобы получить доступ к его воспоминаниям и найти информацию об Альт Каннингем. Для этого пришлось просмотреть события, произошедшие с Сильверхендом задолго до нападения на башню «Арасаки» в 2023 году. На этот раз история перенесла меня в август 2013 года, когда Джонни ещё выступал с группой Samurai и был связан с Альт личными отношениями. Именно тогда произошли события, которые впоследствии сделали её одной из самых важных фигур в истории киберпространства.
Красота не умирает
Новое воспоминание началось с выступления Джонни Сильверхенда на концерте. После завершения очередной песни он отправился за кулисы, где встретился с Альт Каннингем. Выяснилось, что между ними довольно сложные отношения. Джонни постоянно занят музыкой, выступлениями и собственной борьбой против корпораций, а Альт устала от его поведения. Между ними произошла ссора, после которой девушка решила уйти. Сам Сильверхенд тоже не особенно пытался спокойно разобраться в ситуации. Он разговаривал резко, постоянно переходил на личные претензии и явно не собирался признавать собственные ошибки. В общем, уже тогда Джонни был достаточно неприятным человеком, хотя в его нынешней цифровой версии некоторые привычки сохранились практически без изменений.
После ссоры Альт покинула помещение, а Джонни спустя некоторое время отправился за ней. На улице он попытался продолжить разговор и извиниться, но встреча неожиданно прервалась нападением вооружённых людей. Противники действовали достаточно профессионально и явно знали, кого именно собираются похитить. Завязалась перестрелка, во время которой Джонни получил тяжёлые ранения от наёмника с клинками богомола. Саму Альт схватили и увезли в неизвестном направлении. Сильверхенд попытался сопротивляться, но вскоре потерял сознание. Как выяснилось позже, похищение организовала корпорация «Арасака», а главной целью нападения была именно Альт. Джонни просто оказался рядом и попытался вмешаться.
Очнулся Сильверхенд уже в клинике рипердока Милта Наумана, куда его доставил журналист Лайл Томпсон. Он объяснил, что Альт давно интересует «Арасаку», поскольку является одним из самых талантливых нетраннеров своего времени. Более того, именно она создала программу «Душегуб», способную извлекать человеческое сознание и превращать его в цифровую энграмму. До этого Джонни воспринимал подобные рассказы почти как городские слухи, но Томпсон подтвердил, что технология действительно существует. Корпорация хотела получить контроль над разработкой и заставить Альт работать на неё. Теперь стало понятно, почему похитители действовали настолько решительно и почему их совершенно не интересовала судьба Сильверхенда.
Джонни, естественно, решил немедленно отправиться спасать Альт. Томпсон предупредил, что штурмовать башню «Арасаки» вдвоём совершенно бессмысленно, поскольку охрана там оснащена значительно серьёзнее обычных уличных бандитов. Поэтому Сильверхенд отправился искать старых знакомых в клуб «Атлантида». Там он встретился с Бестией и Сантьяго, которым предложил поучаствовать в операции. Бестия поначалу не проявляла особого желания помогать Джонни, особенно учитывая их непростые отношения в прошлом. Однако после обсуждения условий удалось договориться. Правда, спокойно закончить переговоры опять не получилось: в клуб явились вооружённые сотрудники «Арасаки», которые пытались задержать Сильверхенда. Пришлось вступить в перестрелку и затем уходить от преследования на автомобилях.
После побега команда начала готовить операцию по освобождению Альт. Джонни предложил использовать концерт Samurai в качестве отвлекающего манёвра. Музыканты должны были собрать большую толпу возле башни «Арасаки», а затем спровоцировать столкновение поклонников с корпоративной охраной. Пока сотрудники безопасности будут разбираться с беспорядками у главного входа, небольшая группа проникнет внутрь здания и попытается добраться до помещений, где удерживают Альт. План довольно опасный, особенно для людей, которые пришли просто послушать музыку. Но Сильверхенда подобные последствия, похоже, не особенно беспокоили. Главное для него — получить возможность проникнуть в башню и добраться до девушки раньше, чем корпорация окончательно завершит работу с её программой.
Во время концерта возле «Арасаки» действительно собралась огромная толпа. Когда ситуация начала выходить из-под контроля, Джонни вместе с Бестией, Сантьяго и Томпсоном проник в здание. Мы поднялись на нужный этаж и начали пробиваться через вооружённую охрану. Пришлось зачистить несколько коридоров и технических помещений, прежде чем добрались до защищённой серверной. Журналист при этом продолжал снимать происходящее, рассчитывая получить доказательства действий корпорации. Наконец удалось найти помещение, где находилась Альт. Она была подключена к компьютерному оборудованию, а рядом находился сотрудник «Арасаки» Тосиро Харада, который контролировал происходящее.
Джонни сразу открыл огонь, убил Тосиро и бросился к Альт. Он отключил девушку от системы, рассчитывая привести её в сознание, но оказалось, что её тело уже не функционирует. «Душегуб» успел завершить процедуру извлечения сознания, поэтому обычным способом спасти Альт было уже невозможно. Сильверхенд не знал всех технических подробностей и решил, что девушка окончательно погибла. При этом он заметил, что Томпсон продолжает снимать происходящее, и в ярости набросился на журналиста. Бестии пришлось вмешаться, чтобы прекратить драку и заставить Джонни покинуть помещение. На этом воспоминание закончилось.
Вернувшись в цифровое пространство, я поговорил с Джонни о произошедшем. Выяснилось, что Альт действительно потеряла физическое тело, но её сознание продолжило существовать в сети. Благодаря возможностям «Душегуба» она превратилась в цифровую сущность, которая за прошедшие десятилетия значительно изменилась. Джонни признал, что после произошедшего больше не мог нормально общаться с ней, хотя отдельные попытки установить контакт всё-таки предпринимались. Теперь становилось понятно, почему «Вудуисты» настолько заинтересованы в его энграмме. Сильверхенд действительно был связан с человеком, который создал одну из самых опасных технологий изменения человеческого сознания. А именно такая технология, возможно, понадобится для решения моей проблемы с биочипом.
Чёрный заслон
После просмотра воспоминаний Брижитт наконец перешла к главной части своего плана. Она объяснила, что Альт находится за Чёрным заслоном — специальной цифровой границей, отделяющей современную сеть от старого киберпространства. После глобального разрушения прежней сети множество независимых искусственных интеллектов вышло из-под контроля людей. Некоторые из них обладают огромными возможностями и представляют серьёзную угрозу для существующих компьютерных систем. Чтобы ограничить их распространение, «Сетевой дозор» участвовал в создании Чёрного заслона. Причём это не просто обычная защитная программа, а сложнейший искусственный интеллект, который контролирует обмен данными между двумя частями сети и не позволяет опасным цифровым сущностям свободно проникать в человеческую инфраструктуру.
Брижитт считала, что со временем Чёрный заслон всё равно перестанет удерживать независимые искусственные интеллекты. По её мнению, человечество слишком сильно зависит от технологий, которые уже не способно полностью контролировать. Поэтому «Вудуисты» хотят заранее установить контакт с самыми могущественными цифровыми сущностями и подготовиться к возможному изменению существующего порядка. Альт Каннингем в этом плане представляет для них особый интерес. Она когда-то была человеком, но теперь существует в киберпространстве и обладает возможностями, которые обычным нетраннерам недоступны. Именно через Джонни Брижитт надеялась найти её и договориться о сотрудничестве.
Для этого мне предложили лично пересечь Чёрный заслон. Идея, мягко говоря, рискованная. До этого мы только слушали рассказы об опасных искусственных интеллектах, а теперь мне предстояло добровольно отправиться в ту часть сети, куда даже опытные нетраннеры стараются не проникать вообще. Однако другого способа поговорить с Альт пока не существовало, поэтому я согласился. Брижитт подвела меня к огромной цифровой преграде, за которой находилось неизвестное пространство. Приблизившись к ней, я почувствовал вмешательство защитной системы, но всё-таки сумел пройти дальше. Вскоре наше присутствие обнаружила Альт Каннингем.
Правда, встреча оказалась не такой спокойной, как рассчитывали «Вудуисты». Выяснилось, что чип, полученный от Брайса Мосли, действительно удалил вредоносную программу Пласида, но одновременно установил в мой интерфейс средство отслеживания «Сетевого дозора». Благодаря этому агенты смогли проследить за моим подключением и использовать его для выхода на сеть «Вудуистов». Когда Альт обнаружила попытку вторжения, она немедленно применила защитные меры. Подключённые к киберпространству нетраннеры группировки оказались поражены, а сама Альт перенесла меня вместе с Джонни в безопасную часть цифрового пространства, где «Сетевой дозор» больше не мог отслеживать наш разговор.
Получается, Мосли всё-таки использовал меня в собственных интересах. Хотя, если сравнивать его действия с поведением Пласида, ситуация выглядит довольно неоднозначно. Один заранее установил мне вирус, который должен был уничтожить меня после выполнения задания, а второй удалил этот вирус, но оставил собственный маячок. При этом именно благодаря решению сотрудничать с Мосли «Сетевой дозор» получил возможность добраться до сети «Вудуистов». В результате пострадали люди, подключённые к операции Брижитт. Не могу сказать, что после знакомства с Пласидом испытывал к группировке особую симпатию, но теперь окончательно убедился, что ни одна из сторон не собиралась действовать исключительно в моих интересах.
Когда ситуация немного успокоилась, наконец появилась возможность нормально поговорить с Альт. Перед нами действительно находилась цифровая сущность, когда-то созданная на основе сознания Альт Каннингем. Однако за прошедшие десятилетия она настолько изменилась, что уже не считала себя тем самым человеком, которого помнил Джонни. Она сохранила доступ к его воспоминаниям и понимала историю их отношений, но воспринимала происходящее совершенно иначе. Сам Сильверхенд пытался разговаривать с ней как со старой знакомой, однако Альт довольно быстро дала понять, что прежние человеческие отношения для неё больше не имеют того значения. Впрочем, к моему состоянию она проявила интерес, поскольку прекрасно понимала устройство технологии, которая постепенно изменяет мой мозг.
Я объяснил Альт, что биочип после выстрела Декстера начал перестраивать мои нейронные связи под цифровую личность Джонни. Виктор уже сообщил, что обычное извлечение устройства невозможно, а процесс замещения постепенно приведёт к исчезновению моего сознания. Альт подтвердила, что ситуация действительно серьёзная, но предложила потенциальный способ решения проблемы. Для этого необходимо воспользоваться программой «Душегуб», которая способна преобразовать человеческое сознание в цифровую энграмму. После создания моей цифровой копии Альт сможет отделить её от личности Джонни и попытаться восстановить меня в собственном теле. Идея довольно радикальная, особенно если учитывать, что для её выполнения мне фактически придётся ещё раз пройти через процедуру оцифровки сознания.
Главная проблема заключалась в том, что провести подобную операцию непосредственно в текущем цифровом пространстве невозможно. Альт требуется доступ к системе «Микоши» — защищённому хранилищу корпорации «Арасака», где содержатся цифровые копии человеческих личностей. Именно эта инфраструктура связана с программой «Сохрани свою душу» и технологиями, на основе которых была разработана «Реликвия». Если нам удастся обеспечить Альт доступ к «Микоши», она сможет использовать необходимые ресурсы для разделения наших сознаний. Для этого сначала потребуется проникнуть в корпоративную сеть, преодолеть её защиту и открыть Альт возможность подключиться к системе. Только после этого можно будет попытаться восстановить мою личность отдельно от Джонни.
Таким образом, у меня наконец появился более-менее конкретный план. Вместо бесконечных поисков специалистов, которые смогут вручную вытащить биочип из головы, теперь необходимо найти способ добраться до «Микоси» и предоставить Альт доступ к её оборудованию. При этом сама Альт не давала стопроцентной гарантии, что всё закончится именно так, как мне хотелось бы. Преобразование сознания в энграмму — сложная процедура, и вопрос о том, можно ли считать восстановленную цифровую личность полноценным продолжением человека, остаётся открытым. Но сейчас выбирать особенно не приходится. Если ничего не делать, биочип всё равно завершит свою работу и окончательно заменит моё сознание Джонни. Поэтому я согласился на предложенный вариант, а дальнейшую подготовку решил продолжить уже после возвращения в реальный мир.
Завершив разговор с Альт, я отключился от киберпространства и снова оказался в подземной базе «Вудуистов». Здесь обнаружилась весьма неприятная картина: подключённые к сети нетраннеры лежали без движения и, судя по всему, погибли во время вмешательства Альт. Последствия проникновения «Сетевого дозора» оказались крайне серьёзными. Маму Брижитт среди тел я сразу не заметил, поэтому отдельно проверить её состояние пока не успел. Однако уже было понятно, что операция группировки закончилась катастрофой. Причём виноваты в этом оказались сразу несколько сторон: Пласид, который заранее собирался меня уничтожить, Мосли, который использовал моё подключение для проникновения в сеть, и сами «Вудуисты», решившие, что могут безнаказанно экспериментировать с Чёрным заслоном.